In med det nya, ut med det gamla......
Torsdagen den 17:e Januari 2002 markerade ett nytt kapitel i den moderna historien om Fulham FC. Skiljedomstolen i London beslutade då att följa det ursprungliga beslutet att bevilja ombyggnationen av Craven Cottage.
1997 tog Mohamed Al Fayed över Fulham och satte då upp några delmål för framtiden, ett av de större och kostsammare målen var att förse klubben med en ny, större ”state of the art” arena, som skulle uppfylla alla krav som ställs av FA och UEFA för Europa spel. Två år senare, hösten 1999, lämnades en ansökan för bygglov in till London Borough of Hammersmith and Fulham. Denna behandlades snabbt och i februari 2001 bifölls ansökan. Nu borde allt varit frid och fröjd och planerna för byggstart borde tagit fart på allvar, men icke.
En intressegrupp som tagit sig namnet ”Fulham Alliance” lämnade i Mars 2001 in en hemställan till ”secretary of state” för att få denne att overskrida stadsdelsnämndens beslut och avslå alla planer på ombyggnad. Denna grupp bestod, tror det eller ej, bara av elva (11!!) personer, alla bodde inte ens i direkt anslutning till arenaområdet. Då regelsystemet i England föreskriver att en sådan hemställan måste behandlas (hur småaktig den än kan tyckas vara). Och som sagt i, Torsdags så valde Mr. Justice Collins att döma till Fulham FC´s fördel. Givetvis ett beslut som gladde alla med anknytning till klubben eller stadsdelen (med undantag av en liten grupp då!).
Arenan
Vad är det då som vi kommer att få se då FFC´s hem sen 105 år tillbaka skall nyöppna? Jo, vi kommer att få en utökad kapacitet från 20,787 till 30,000. Tre nya läktare kommer att byggas och sammanlänkas med ”Stevenage Road stand” då denna del av arenan är K-Märkt. Detsamma gäller själva Craven Cottage (stugan, inte arenan) som också ska få vara kvar på sin plats, riktigt hur denna ska fogas samman med den nya yttre strukturen har jag dock inte kunnat få bekräftat i dagsläget.
Den nya arenan beskrivs som kompakt och intim och ska smälta in i de närmaste omgivningarna. Åskådarna skall komma väldigt nära planen, och läktarna ska bli relativt branta för att bra sikt ska garanteras utan att man ska komma långt ifrån planen även om man sitter högre upp. Klubben beskriver det hela som följande:
-”Klubben tror att den nya arenan kommer att utgöra ett landmärke i harmoni med den lokala miljön och i enlighet med klubbens kärn värden.”, och ”den gamla fasaden från ”Stevenage Road Stand” kommer att fungera som ett monument över Fulhams rika historia likväl som ett för den spännande framtid vi går tillmötes.”
När ombyggnaden är klar så kommer arenan även innehålla exekutiva loger (några med utsikt över Themsen), elva lounger för ”corporate enteratinment” och en ny restaurang inbyggd i ”Riverside Stand” som kommer att vara öppen för allmänheten på icke-match dagar. Man kommer också se till att man för första gången sedan arenan byggdes ska kunna promenera hela sträckan längs floden mellan Putney och Hammersmith alla tider då det inte spelas match på arenan.
Tiden utan hemmaplan
Då det sista hindret för ombyggnaden har undanröjts så är det bara en liten detalj kvar – var spelar klubben sina hemmamatcher säsongen 2002/03??
Den lösning som fortfarande är troligast är att vi delar Loftus Road med QPR under den säsongen som detta handlar om. FFC har erbjudit sig att betala £1 miljon i hyra. Problemet är i nuläget att London WASPS (rugby laget) delar Loftus Road med QPR och det inte finns någon möjlighet för tre lag att ha arenan som hemmaplan. En lösning som passar Fulham hänger nu på att WASPS lyckas hitta en alternativ lösning på annan ort, i så fall ligger Adams Park i Wycombe nära tillhands. FFC kan i alla fall inte få något bekräftat förrän detta är löst. Dock är det nog så att skuldtyngda QPR gärna ser att de får ta del av den där miljonen då WASPS endast betalar en femtedel av det i hyra.
Om det inte blir Loftus Road till nästa säsong så ligger The Den, Upton Park och Madejski Stadion i Reading närmast som alternativ.
Oavsett vilket så ser jag fram emot att i Augusti 2003 besöka ”The New Craven Cottage”.
