Blekt United fick 2-2 mot starkt Bayer Leverkusen.
Man United hade stora problem mot ett tekniskt och anfallsvilligt Bayer Leverkusen. Var Roy Keanes inhopp det största glädjeämnet för Man United?
Det ser mörkt ut för Manchester United efter att bara ha fått 2-2 hemma mot Bayer Leverkusen. Men kanske än värre än själva resultatet var det faktum att Bayer Leverkusen var det klart bättre laget.
Det var Bayer Leverkusen som vann kampen på mittfältet. Spelare som Schneider, matchens lirare, och Bastürk dikterade spelet, medan Uniteds mittfältare hamnade långt ned i banan och ägnade på tok för mycket tid åt att vara statister. Offensivt blev en av Uniteds mest kreativa spelare, vänsterbacken Silvestre, som även om han inte alltid hade kontroll på bollen åtminstone skapade något.
Giggs hade det svårt. Han försökte och kom som oftast bara nästan loss.
På topp var van Nistelrooy också ofta nära att komma loss, men inte tillräckligt. I den nionde minuten hade han matchens första målchans efter en lång öppnande boll från Paul Scholes som skarvnickades fram till van Nistelrooy som inte riktigt nådde bollen. Bara någon minut senare fick han ett inlägg från Phil Neville som ersatte sin skadade bror Gary (som kan missa VM), som han sköt utanför.
Solskjaer oftast helt osynlig hade ett läge, när han med en elegant mottagning inte riktigt fick en bra träff, och skottet kom utanför. Det var dock Solskjaer som sköt bollen via Zivkovic i mål efter 29 minuten. Ett bra anfall med flera United-spelare avslutades med en felträff av Solskjaer som alltså letade sig in i mål.
Bayer Leverkusen är nära att få en välförtjänt kvittering i den 34 minuten när Barbatov nickar strax utanför.
Silvestre får Uniteds kanske bästa chans i den första halvleken förutom målet då han efter fint samarbete med Giggs avancerar in i straffområdet men skjuter tätt utanför.
I den andra halvleken fortsätter Bayer Leverkusen att dominera spelmässigt och United skapar än mindre målchanser.
I den 62:a minuten kvitterar Ballack med ett bra skott efter ett bra Bayer Leverkusen anfall. Passningen snett inåt bakåt av Schneider efter ett aningen för långt inlägg av Ze Roberto.
Inte många minuter senare, den 65:e, kan dock United åter ta ledningen på straff av van Nistelrooy. Straffen var helt suveränt slagen i målvaktens högra hörn. Detta var hans tionde mål på 13 CL-matcher!
Straffen kom till efter att van Nistelrooy själv blivit fälld, detta efter att United brutit ett anfall och med one-touch fotboll friställt Ruud.
I den 72:a minuten går Barbatov ut och Neuville kommer in. I den 75:e minuten kvitterar Neuville efter eb tilltrasslad situation där Neuville var i misstänkt offside-position i första läget. Det är bedrövligt försvarsspel som bäddar för att Neuvelle på nära håll kan dundra in 2-2.
I den 82:e minuten sker kanske dagens mest glädjande sak för United. Roy Keane byts in i stället för en mycket blek Paul Scholes. Keane måste beundras! Hans inhopp förändrar inte alltför mycket av matchbilden men han visar att han vill ha boll och helst högre upp i banan.
Matchen slutar 2-2 och det var många missnöjda miner bland United-spelarna. Det är inte över än, men det krävs både en bättre inställning hos spelarna liksom ett annat taktiskt upplägg. Visst måste man ge Bayer Leverkusen beröm för deras vilja och förmåga att spela fotboll, men en hel del kritik måste också delas ut till denna kvälls Manchester United. United fick aldrig igång något spel. (Och var var Veron?) Man levererade alltför många fruktlösa långbollar till en alltför ensam van Nistelrooy som slet utan att komma loss. Solskjaer kom också han för långt ned i banan och för långt ut på kanten. När han väl visade upp sig var det i en ren forwardsposition.
Nåväl; Keane är tillbaka: och hoppet lever.
Manchester Utd 2 - Ole G. Solskjaer alternativt självmål 29; Ruud van Nistelrooy 67 straff,
Bayer 2 - Michael Ballack 62; Oliver Neuville 75
Halvtid: 1-0, Publiksiffra: 66534
Domare: Lubos Michel (Slovakien)
Manchester Utd: Fabien Barthez, Gary Neville (Phil Neville, 18, Denis Irwin, 88), Wes Brown, Mikael Silvestre, Laurent Blanc, Nicky Butt, Juan Veron, Paul Scholes (Roy Keane, 82), Ryan Giggs, Ole Solskjaer, Ruud van Nistelrooy
Bayer: Hans Jörg Butt, Jens Nowotny (Zoltan Sebescen, 46), Boris Zivkovic, Ferreira da Silva Lucio, Diego Rodolfo Placente, Jose Ze Roberto, Yildiray Basturk (Jurica Vranjes, 75), Michael Ballack, Bernd Schneider, Carsten Ramelow, Dimitar Berbatov (Oliver Neuville, 72)
