Härlig seger för Saints
Southampton vände underläge till seger efter hattrick av James Beattie.
Vädret har i helgen varit mycket dåligt och det har stormat på många ställen. Det var länge oklart om matchen skulle spelas eftersom inga tågförbindelser fungerade och många supportrar lyckades inte ta sig ner till sydkusten. Därav det låga publikantalet på 26188. Men de som var där fick se en mycket underhållande match med hela sex mål.
I inledningen var båda lagen försiktiga och första målet kom därför som en överraskning. Anders Svensson tappade slarvigt bollen till Lee Clark som från 25 meter sköt mot mål. Antti Niemi i Saints-målet hade situationen under kontroll, men så träffade bollen ryggen på Michael Svensson och ändrade riktning. Niemi kunde inget annat än att titta på när bollen retfullt smet innanför andra stolpen.
Värre blev det efter 25 minuter. Fulham gjorde 0-2 tack vare ett oerhört stillastående försvar i Saints. Steve Finnan gav ett lågt inlägg och i straffområdet stod flera Saintsspelare och såg på medan bollen rullade fram till Steed Malbranque som tackade och tog emot genom att sätta bollen i mål. Ett skolexempel på dåligt försvarsspel. Fansen var shockade och trodde inte sina ögon.
Men Saints kom snabbt igen. Brett Ormerod vände bort backen Goma som tog bollen med handen. Solklar straff eftersom Ormerod skulle ha varit ensam med målvakten. Straffen tog James Beattie hand om och han placerade den otagbart uppe i högra nättaket.
Saints vaknade nu till liv. Anders Svensson och Fabrice Fernandes var de kreativa krafterna i Saints anfallsspel. James Beattie missade en fin chans efter en snabbt slagen frispark av Marsden. Samme Marsden hade även han ett bra läge en stund senare på ett inlägg, men hans nick var dålig.
I den 42:a minuten kvitterade Saints välförtjänt. Fernandes trixade på sin högerkant och hans inlägg mot bortre stolpen till Beattie var perfekt. Beatts gjorde denna gång inget misstag utan nickade perfekt in kvitteringen.
Tre minuter in på andra halvlek gjorde Van der Sar en riktig tavla. Han skulle kasta ut bollen, men något gick fel och han kastade den rakt åt Fabrice Fernandes som forcerade mot mål. Fulhams backlinje var på alerten och han tillbaka. Fernandes fintade totalt bort Goma och sköt ett skott som tog på en försvarare. James Beattie dök fram, men var ett par millimeter ifrån att föra Saints till ledning.
Saints spelade bra och målet som kom i den 53:e minuten var väntat. Anders Svensson lobbade in en frispark i straffområdet. Högst hoppade igen James Beattie och han styrde med pannan otagbart in ledningsmålet.
Fulham såg skakigt ut och gjorde ett par byten, men den önskade effekten uteblev. Istället punkterade Ormerod matchen med en kvart kvar att spela. Fernandes spelade fram Marsden vid straffområdet. Goma tacklade och bollen smet ut till Brett Ormerod som avslutade säkert. Matchen var nu så gott som avgjord och Strachan valde att byta in Agustin Delgado till publikens förtjusning.
Det var en arbetsseger för Saints. Man ville mer och lät sig inte nedslås av de tidiga baklängesmålen. Hela laget kämpade bra. Mittförsvaret med Michael Svensson och Claus Lundekvam blir bara bättre i match för match. På mittfältet är Anders Svensson och Fabrice Fernandes de kreativa spelarna och många av Saints målchanser kommer efter deras briljerande. Anfallsparet med Beattie och Ormerod fungerar bra och det kommer att bli intressant att se hur Strachan gör när Pahars och Delgado är 100% spelklara.
James Beatties hattrick är det första i hans professionella karriär. Han är en spelare som behöver självförtroende för att lyckas. Nu är han verkligen på gång och jag skulle inte bli förvånad om han gör mål på Old Trafford på lördag.
