Manchester United - Leverkusen 2-0
Det var ett antal frågor som ställdes inför denna match efter den närmast chockartade derbyförlusten i helgen. Alex Ferguson sa på presskonferensen innan matchen: "Jag vet inte vad spelarna tänkte på under matchen men jag såg till att dom visste vad jag tänkte på efter den."
Leverkusen kom till start utan sju ordinarie spelare medan Manchester United som väntat ställde upp med ett starkt lag, trots att man bara hade 18 man att välja mellan. Få kan sägas vara förvånande över att bröderna Neville var förpassade till bänken och att John O'Shea tog över högerbacksplatsen, men att Quinton Fortune tog en plats på innermittfältet fick nog många ögonbryn att höjas. Ricardo gick in istället för Barthez och Scholes fick som vanligt spela släpande forward bakom Nistelrooy. Solskjaer fick nöja sig med en plats på bänken tillsammans med Forlan.
Som väntat inledde hemmalaget furiöst. Med lite bättre skärpa hade Nistelrooy mycket väl kunnat göra ett hattrick inom matchens första 10 minuter. Istället var det Leverkusen som efter den darriga inledningen stabiliserade försvaret och satte full fart. Med offensiva löpningar bakom backlinjen matade med smarta bollar från mittfältet var det bara en tidsfråga innan en farlighet skulle uppstå och i 19 minuten gav en djupledspassning Bdcaric den yta han behövde för att komma fri. Ricardos försök att stjäla bollen framför fötterna på den unge tjecken resulterade i en straff för Leverkusen och ett gult kort för Ricardo. Straffen slogs dock skyhögt över av Šimák.
Ju längre matchen led ju mer tog Manchester United och framförallt Beckham över. Det fullkomligt regnade inlägg från högerkanten i Leverkusens straffområde. Scholes, Giggs och Nistelrooy brände alla klara lägen innan så det förlösande ledningsmålet föll. Veron tog emot en passning från Nistelrooy och lyfte upp bollen i mottagningen innan han svepte in den på volley utom räckhåll för målvakten. Tekniskt fulländat och mycket vackert men samtidigt typiskt Veron som tycks se 40 meters djupledspassningar som vardagsmat och 2 meters sidopassningar som en omöjlig uppgift. Andra halvlek fortsatte som den första. Leverkusen sprang ibland upp i enstaka föga övertygande anfall och det var bara en tidsfråga innan det ofrånkomliga 2-0 målet skulle falla. Veron slog en djupledspassning till Scholes som med ryggen mot målet lät bollen rulla under foten till en fristående Nistelrooy som inte gjorde något misstag. En kylig avslutning mellan benen på tyska målvakten Butt följdes av de numera obligatoriska slängkyssarna till publiken.
Man U hade ytterligare en boll inne efter briljant spel mellan Giggs och Nistelrooy men det dömdes tveksamt bort för offside. Även Veron hade ett gyllne läge att utöka sin målskörd men hans språngnick på Scholes passning räddades mirakulöst av målvakten.
Sista 10 minuterna fick Manchester United spela med 10 man sedan Rio Ferdinand skadat sig. I skrivande stund är det inte känt hur allvarlig skadan är men det är inte troligt att Rio kommer kunna spela mot sin gamla klubb West Ham på söndag.
Manchester United må hanka sig fram i ligan men i Champions League är man fortfarande en kraft att räkna med.
