Inför Man U - Chelsea
Dags för ligacupen igen, eller Worthington Cup som den heter i år. Ligans två mest formstarka lag ska drabba samman på Old Trafford i en kvartsfinal som på förhand ser ut att bli en riktigt match - trots att det är ligacup.
Chelsea får sägas vara säsongens stora överraskning. Det är inte förvånade att Chelsea spelar bra, det har dom ofta gjort. Det förvånade är att denna säsong har de haft en jämnhet i spelet man inte sett förut och undvikit de värsta bottennappen mot de s.k mindre lagen. I kombination med en av ligans bästa - om inte t.o.m. den bästa – målvakter och en evigt ung Zola är de svår nöt att knäcka och har välförtjänt seglat upp som en av titelkandidaterna för ligan. Manchester United har efter en sedvanlig ranglig inledning på säsongen hittat formen den senaste månaden och har sju raka segrar bakom sig.
Chelsea tycks vara fast beslutna att vinna årets upplaga av ligacupen. Man har konsekvent matchat sitt starkaste lag under de tidigare omgångarna och man besegrade Everton med 4-1 i den förra omgången. Chelseas coach Ranieri har också uttalat sig om att det är dags att fylla kabinettet med lite pokaler:
”Vi vill vinna saker men har inte vunnit något än. Därför är Worthington Cup, FA cupen och ligatiteln är mycket viktiga för oss.”
Vad gäller Manchester United så försäkrar Alex Ferguson att man visst vill vinna ligacupen: ”Har man kommit såhär långt i en turnering vill man förstås vinna den. Visst har jag ett bryderi över vilket lag jag ska ta ut men jag ska se till att det blir ett som kan vinna matchen. Chelsea kommer med säkerhet ställa upp med sitt starkaste lag och det kommer förstås väga in i min uttagning.” Alex Ferguson har också uttalat sig om att han egentligen ser ligacupen som ett tillfälle för ungdomarna i truppen att samla på sig erfarenhet och antyder att minst en och antagligen två kommer få chansen mot Chelsea.
Trots Fergusons försäkran är det nog fler än artikelförfattaren som uttrycker sin skepsis över hur mycket energi han egentligen vill att truppen ska lägga ner på denna match. Vi går nu in i en av de speltätaste tiderna på säsongen och även om skadeläget har lättat något för Man U så har man intet på något sätt ett överflöd av spelare att tillgå. T ex är Nicky Butt, Rio Ferdinand och Roy Keane fortfarande skadade.
Några som dock med säkerhet kommer figurera i någon roll under matchen mot Chelsea är David Beckham och Laurent Blanc. Bägge gjorde inhopp i lördagsmatchen mot West Ham och åtminstone Beckham syntes behöva några matcher till för att komma upp i vanligt matchtempo. David May och Luke Chadwick kan också behövas synas lite inför transferfönstrets öppnande i januari. Bägge gjorde ett stabilt intryck i förra ligacupmatchen mot Burnley men frågan är hur de klarar sig mot mer kvalificerat motstånd.
Trots att det är ligacup kan detta bli en mycket bra drabbning. Som nämndes i inledningen är det ligans två mest formstarka lag som möts och det kommer med säkerhet bli en intensiv och tuff match. Inget av lagen lär vara särskilt intresserade av att ge motståndaren en psykologisk fördel i den kommande titelkampen och vi kan räkna med en något starkare laguppställning än normal ligacupstandard för Man U. Om det räcker till för att besegra ett Chelsea som nog aldrig varit bättre än nu återstår att se.
Matchen direktsänds i Viasat Sport med start 20.55.
Kommentatorer: Lasse Kinch och Billy Lansdowne.
