Saints 2 Villa 2
Saints krigade till sig en poäng efter att i andra matchen i rad kommit tillbaka från ett tvåmålsunderläge.
Ett skadedrabbat Saints tog på lördagen emot Aston Villa. Efter en riktigt dålig förstahalva lyckades Saints spela upp sig i andra halvlek och inhopparen Kevin Davies fixade en poäng med sitt mål på övertid.
Gordon Strachan valde att vila Chris Marsden. Mazza har fyra gula kort och ett femte skulle innebära att han missar den viktiga semifinalen i FA-cupen mot Watford. Anders Svensson var även skadad liksom Jason Dodd och Rory Delap. Mao var flera ordinarie mittfältsspelare borta och mittfältet med Prutton-Oakley-Tessem-Fernandes var ingen större match för Villa i den första halvleken.
Villa ägde helt och hållet spelet under matchens inledning. Laget skapade fina lägen och fd Portsmouth-spelaren Peter Crouch missade flera superchanser till hemmapublikens stora förtjusning. Efter 30 min var det i alla fall dags för 0-1. Vassell utmanade försvaret och när både Oakley och Svensson tacklade, föll bollen perfekt åt Lee Henry som med vänsterfoten perfekt placerade bollen i bortre hörnet.
Minuten senare var Saints för omväxlings skull uppe i ett anfall och superhete James Beatte nickade Fernandes inlägg i stolpen. Det blev istället 0-2 när normalt säkra Lundekvam slog ett alltför löst tillbakaspel och Vassell hann emellan och kunde enkelt sätta tvåan.
0-2 var inte alls orättvist och skulle Crouch ha satt några av sina chanser, skulle matchen ha varit avgjord vid halvtid. Men Saints kom igen och efter 40 minuter reducerade James Beattie genom att från närhåll dundra in sitt 20:e mål i Premier League för denhär säsongen.
Saints mittfält såg vekt ut och i pausvilan valde Strachan att ta ut Tessem för Higginbotham. Wayne Bridge flyttade upp på mittfältet framför Higginbotham och det var ett lyckat drag. Brige kunde attackera på sin vänsterkant, Prutton fick flytta in mera centralt där han känner sig mer hemma och Higginbotham gjorde en kraftfull insats på vänsterbacken.
Saints hade spelet under större delen av den andra halvleken. Beattie var het och borde ha fått straff när han blev nerdragen i straffområdet, men domaren valde att fria. Saints tryckte på och Beattie hade en fin nick som gick precis utanför. Den riktigt heta chansen kom dock inte och Strachan valde att ta ut Fernandes till förmån för Kevin Davies. Unge Chris Baird kom även in med några minuter kvar och gjorde en bra debut i A-laget.
Slutligen kom också kvitteringen. Bridge slog en lång lyra mot straffområdet som Ronny Johnsen missade och Davies fick läget att kvittera med några sekunder kvar. Davies tog behärskat ner bollen och avslutade med ett lågt hårt skott i bortre hörnet. 2-2 och Saints hade igen lyckats få med sig en poäng trots att man legat under med 0-2.
Saints spelade inte bra under första halvlek. Speciellt mittfältet förlorade många 50-50 bollar och spelarna hade svårt att hitta sina positioner. Felpassen var många och Villa borde ha avgjort matchen i den första halvleken. Men om man inte tar vara på sina chanser brukar det straffa sig. Och Saints kom starkt igen i andra och förtjänade sin poäng till slut.
