ANALYS: Rör inte Ranieri!
Ryktena om att Sven-Göran Eriksson ska ta över Chelsea fortsätter. Men han är inte välkommen till Stamford Bridge annat än för att titta på landslagsspelare.
I dagens The Observer citeras källor nära "Svennis" som styrker uppgifter om att Chelsea visat intresse för den engelske förbundskaptenen. Svensken väntas enligt tidningen ta över senast efter EM nästa sommar, kanske redan i januari.
Uppgifterna följer på lördagens jätterubriker i The Sun där Svennis uppgavs ha erbjudits ett fyraårskontrakt värt 4,5 miljoner pund om året. Tabloidtidningen påstod även att Chelsea räknade med att Svennis nu var klar.
Under gårdagens vinstmatch mot Wolves skanderade Chelseas tillresta fans som ett svar "We don't need Eriksson" och "Ranieris Blue and White Army". Budskapet är klart: Svennis är inte välkommen - ge Ranieri förtroende.
Och vem kan säga emot? Det är obegripligt att Ranieris position ifrågasätts. Det har tagit tid för den sympatiske italienaren att vinna över fansen på sin sida. Inte minst på grund av sin maniska rotationspolicy och sina stundtals märkliga byten.
Men om tankegångar finns på ett tränarbyte är det katastrofalt. Skälen är förstås många. Resultatmässigt har Ranieri gått från klarhet till klarhet, trots att ingen titel krönt hans period i klubben. Ännu.
Fjolårets fjärdeplats har underskattats av många och årets säsong har temporärt tystat kraxandet från alla olyckskorpar. Ranieri har dessutom förbluffande väl lyckats bibehålla harmonin i truppen under sin tid i Chelsea.
Jag talade i somras med Halmstads tränare Jonas Thern. Han hade en gång i tiden Ranieri som tränare i Napoli och var djupt imponerad av Chelseatränarens "man-managment"-förmåga.
Thern har visserligen Sven-Göran Eriksson som favorittränare, men något för Chelsea är inte den engelske förbundskaptenen.
Efter traditionell smekmånad och positiva resultat, är Svennis aktier körda i botten. Det kräsna engelska pressen har tröttnat. Den stora fotbollspubliken likaså.
Även om Svennis med rätta hyllats för sin egenskap att skapa harmoni i en spelartrupp är det en egenskap Ranieri redan besitter. Dessutom är det faktiskt svårt att se att Svennis skulle bräda Ranieri taktiskt. Vad svensken förstås har, är en mer gedigen meritlista.
Men den plussidan för Svennis bleknar dramatiskt i jämförelse med Ranieris betydelse för Chelsea för närvarande och - det för Chelsea närmast okända begreppet - kontinuitet.
En nytändning för Svennis finns inte i Chelsea, den finns i något annat land.
Sanningshalten i Svennis-uppgifterna, särskilt de i The Sun, kan ifrågasättas. Klara besked saknas. Uppgifterna om att Sven-Göran Eriksson ska ta över i Chelsea har hängt med sedan i somras. Då sågs svensken kliva in i hemma hos Roman Abramovitj. Ett möte som hade den gemensamma nämnaren Pini Zahavi, agenten som varit spindeln i nätet kring många av Chelseas värvningar och en nära vän till de båda.
Både Svennis och Chelsea uppgav officiellt i somras att det endast handlade om ett vänskapligt möte och inte hade något med Chelsea att göra. Men ryktena vill inte försvinna.
Förutom Svennis, har i kronologisk ordning Marcello Lippi, Vicente del Bosque, Graham Souness, Alex Ferguson - och i dag - Arsène Wenger nämnts.
Chelsea ogillar skarpt att delta i debatten genom att förneka mediarykten. Det är förståeligt. Men Ranieris ord om att han inte känner sig hotad har ekat utan medhåll mellan väggarna på Stamford Bridge.
Chelsea skulle i det här skedet vinna på att dementera uppgiften och påpeka förtroendet för nuvarande tränare. Den uteblivna reaktionen på de nya påståendena kan tolkas som ett bevis för att det finns ett korn av sanning i presskvallret om Svennis - därav bekymrade analyser som denna.
