Ranieri: Jag känner mig som Michelangelo
Caludio Ranieri beger sig åter på charmfull utflykt i poesins landskap när han laddar upp inför kvällens Champions League-kval.
Den här gången spred han leenden på närvarande journalister när han vid tisdagkvällens presskonferens beskrev Frank Lampard. Han talade om hur tillfredställande det var att arbeta med bra råmaterial.
- Jag känner mig som Michelangelo - men jag är inte Michelangelo! Om marmorn är fin så är det fantastiskt. Lampard är en fantastisk spelare, och jag har hjälpt till att forma honom, sa Ranieri.
Han får medhåll av sin engelske landslagsmittfältare.
- När jag först träffade tränaren sa han att han gillade mitt offensiva spel men att jag behövde förbättra defensiven. Det har han fortsatt att älta. Ibland tittar jag på honom och blir frustrerad. Det känns som han byggt upp en vägg på mittlinjen så att jag inte kan ta mig förbi, sa Lampard och log åt sin tränare.
Men inte ens mittfältsmotorn Lampard är given inför dagens match mot Besiktas. Ranieri har använt sig av häpnadsväckande 23 spelare på de 9 matcher som hittills spelats. Och just mittfältet är den svåraste lagdelen att sia om när det är matchdags.
- Som en man och som en pappa - och de här spelarna är som söner till mig - är det inte lätt att välja, säger Ranieri.
- Men jag har varit tränare i 15 år och jag vet att om man försöker vinna något så är det viktigt att ha fräscha spelare under de tre sista månaderna av säsongen.
Många har rest frågetecken för hur Chelsea ska klara av problemet med så många bra spelare som måste bänkas. Ranieri hoppas på förståelse.
- Det viktigaste är att spelarna förstår sin tränare. När en spelare tas ut till en match så tänker han "åh, tränaren tror på mig", men när han inte tas ut så tänker han "åh, tränaren tror inte på mig". Det är inte sant, påpekar Ranieri, och förklarar:
- När jag tittar mig omkring i Europa så ser jag många lag som spelar i Champions League och sedan förlorar eller spelar oavgjort i de påföljande matcherna. Som Real Madrid till exempel. Jag kan byta till exempel Marcel (Desailly) med John Terry eller (William) Gallas. För en match betyder det inget. De måste tro på mig. Jag tror att det är viktigt för alla mina spelare. Då kanske man kan nå fram till slutet av säsongen och vinna någonting.
Lagkaptenen Marcel Desailly förstår sin tränares bekymmer. Men den franske backveteranen njuter lite av Ranieris huvudvärk.
- Det är bra för oss om tränaren inte kan sova om nätterna för att han är oroad över vem han ska plocka ut i laget. Vi försöker ge honom problem genom att alla vara på topp. Det är positivt för Chelsea, sa Desailly.
Chelsea har inlett säsongen resultatmässigt imponerande, även om spelet inte alltid fungerat. Det är Desailly på det klara med.
- Vi måste spela som ett lag. För närvarande är vi inte på den nivå tränaren vill att vi ska vara på. Vi kan nå nivåer som AC Milan, men vi behöver tid. Vi blir bättre för var dag men vi måste spela mycket mer som ett lag.
Möten mellan engelska och turkiska lag är känsliga affärer nuförtiden. Frank Lampard hoppas att det hela ska löpa problemfritt mellan fansen, inte minst med tanke på EM-kvalavgörandet i Istanbul mellan England och Turkiet.
- Vi välkomnar turkarna och förhoppningsvis går allt bra och det här kan bli ett fint exempel inför Englands match nästa vecka, säger Lampard.
Att gissa hur Chelsea formerar laget är rena lotteriet dessa dagar. Men Daily Telegraph och The Independent går i alla fall på en liknande linje i sina försök att plocka ut en trolig startelva. Enda skillnaden är på mittfältet.
Daily Telegraph:
Cudicini - Johnson, Gallas, Desailly, Bridge - Gronkjaer, Lampard, Veron, Duff - Mutu, Crespo.
The Independent:
Cudicini - Johnson, Desailly, Gallas, Bridge - Veron, Lampard, Makelele, Duff - Mutu, Crespo.
