Spruckna drömmar på The Valley
Claudio Ranieris Chelsea bjuder fansen på höga berg och djupa dalar under resan. Säsongen hittills djupaste dal passerades ironiskt nog på The Valley, 2-4 mot Charlton.
Ingen ska tro annat än att förlusten på annandagen skakar om Chelsea rejält. Vinsten mot Fulham ter sig också som ett undantag - laget är i en rejäl formsvacka. Visst, offensiva kreatörer som Juan Sebastian Veron och Dmien Duff saknas stort. Men det är bara en förklaring.
Självförtroende saknas. Glädjen saknas. Linjer i spelet saknas. Det enda som inte saknas för närvarande är misstag. Chelsea gav en imponerande föreställning av det mot Charlton.
Charlton har under många år varit ett spöke för Chelsea. Men förra året vann Chelsea båda mötena. I ligapremiären på The Valley förra säsongen vände Chelsea 0-2 till 3-2. Men någon repris blev det inte i år.
John Terrys psykologiskt viktiga kvittering efter mardrömsöppningen, då Charlton tog ledning med 1-0 redan efter 47 sekunder, blev inget annat än en temporär ljuspunkt. Ett aggressivt spelande Charlton fick också utdelning efter en dryg halvtimmes spel när Marcel Desailly en av flera gånger denna eftermiddag sålde sig billigt.
Tio minuter in i andra halvlek var matchen i praktiken avgjord. Efter två mål där backarna John Terry, Wayne Bridge och Desailly alla svarade för pinsamma insatser ledde Charlton med 4-1.
Chelsea hade som vanligt ett spelövertag. Chelsea hade som vanligt flera fina chanser, bland annat genom frilägessituationer för Adrian Mutu och Joe Cole. Men Charlton ville mer och satte mer. Fyra av fem skott på mål gick också förbi Carlo Cudicini.
Charlton ska ha en eloge för sin kämpainsats och en Paolo Di Canio ett extra beröm. Italienaren trivs mot Chelsea, vilket hans insatser mot Chelsea i fjolårssäsongens båda möten mot West Ham redan var en smärtsam påminnelse om.
För Chelsea gäller att slicka såren snabbt. Redan på söndag är det dags igen, då mot Portsmouth. På dessa två dagar ska en lång rad frågetecken, som växte i storlek i dag, helst ha rätats ut.
Ska Desailly verkligen spela bredvid Terry på Gallas bekostnad? Bör en sliten Lampard vilas? Har Jimmy Floyd Hasselbaink verkligen i en startelva att göra när Eidur Gudjohnsen, en av få ljuspunkter i Chelsea, är tillbaka?
Frågetecknen är många fler. Men det får de inte vara efter matchen mot Portsmouth om Chelsea på något sätt fortsatt ska ses som en seriös titelkandidat.
Målen:
0-1 (1) Herman Hreidarsson nickar in Charltons ledningsmål efter hörna
från Paolo Di Canio.
1-1 (9) John Terry slänger sig fram och nickskarvar elegant in Adrian Mutus inåtskruvade frispark.
1-2 (34) Matt Holland svarar för matchen tredje raka nickmål på inlägg från Jonathan Johansson.
1-3 (48) Mycket elegant förarbete av Di Canio som spelar fram en fristående Jonathan Johansson som enkelt bredsidar in bollen.
1-4 (54) Ett passivt försvar tittar på när Jason Euell skjuter in sitt första mål på 13 matcher.
2-4 (73) Inhopparne Eidur Gudjohnsen sätter ett tröstmål, fint placerat i Kielys högra hörn.
