Stukat Chelsea mot stukat Birmingham
Chelsea saknar sina argentinska stjärnor i söndagens match. Men Birmingham lär ha svårare att ersätta sina frånvarande nyckelspelare.
Wayne Bridge är tillbaka i startelvan efter det att Celestine Babayaro fått chansen i de två senaste matcherna. Nigerianen reser emellertid i väg på landslagsuppdrag och väntas inte tillbaka förrän i februari. Liksom Geremi (Kamerun) spelar han i afrikanska mästerskapen som pågår mellan 24 januari och 15 februari.
Utöver de afrikanska stjärnorna saknas också de argentinska. Hernan Crespo blir borta minst fem veckor till och för Juan Sebastian väntar operation och ännu längre frånvaro från spel. Däremot är Damien Duff tillbaka. Irländaren gjorde comeback som inhoppare i onsdagens omspelsmatch i FA-cupen mot Watford efter nästan en månads frånvaro på grund av en axelskada.
- Jag är så glad att ha honom tillbaka. Det är en fantastisk spelare, påpekar Claudio Ranieri.
Birmingham är rejält försvagat offensivt inför mötet på Stamford Bridge. Christophe Dugarry är avstängd, Mikael Forssell kan inte spela enligt låneavtalet med Chelsea och David Dunn tvingades på fredag eftermiddag lämna återbud på grund av skada. Förutom de tre offensiva nyckelspelarna är det också osäkert om Kenny Cunnigham kan medverka. Han besväras av en sträckning.
Sedan tidigare är Matthew Upson borta på grund av skada och Aliou Cissé har lämnat truppen för spel i afrikanska mästerskapen. Stan Lazaridis och Jamie Clapham är möjligen aktuella för comeback men det är ännu osäkert. Det innebär att åtta a-lagsspelare kan saknas mot Chelsea.
- Det är den värsta skadekris jag varit med om som tränare här, säger Steve Bruce.
Däremot får Birmingham tillbaka slitvargen Robbie Savage efter avstängning.
Både lagen har sviktande form och har vunnit tre och förlorat två av sina fem senaste ligamatcher. Mötet mellan lagen i Birmingham i höstas slutade mållöst. Motsvarande möte på Stamford Bridge förra säsongen slutade med en klar Chelseaseger, 3-0, efter två mål av Eidur Gudjohnsen och ett av Gianfranco Zola.
Chelseas trupp (preliminär):
Cudicini, Melchiot, Gallas, Terry, Bridge, Grönkjaer, Makelele, Lampard, Cole, Mutu, Hasselbaink, Ambrosio, Johnson, Desailly, Huth, Duff, Gudjohnsen.
Birminghams trupp (preliminär):
Taylor, Tebily, Purse, Cunningham, Kenna, Clapham, Lazaridis, Johnson, Savage, Clemence, Hughes, Dunn, Morrison, Bennett, John, Carter, Kirovski.
Väderprognos (London):
Det väntas bli soligt i London på söndag. Temperaturen är däremot relativt låg, sett mot den senaste tidens mildväder. Vid matchstart väntas det vara cirka tre plusgrader.
