Inför Arsenal-Chelsea
Än en gång är det dags att möta våra Londonkonkurrenter Arsenal i FA-cupen. Nu är det verkligen dags för revansch för de tre senaste säsongernas möten.
Senast åkte vi ut i omspelet på Stamford Bridge med en 1-3 förlust efter vi hade spelat 2-2 på Highbury. Året innan föll vi på mållinjen då Arsenal vann över oss i finalen på Millennium Stadium med 2-0. Säsongen före den åkte vi på ännu en 1-3 förlust denna gång i den femte omgången.
Även i år möts vi i denna omgång (femte) och även om det är en hel del spelare som är osäkra till spel ser det klart bättre ut än för två matcher sedan. Till Charltonmatchen hade vi en hel startelva på frånvarolistan:
--------------Cudicini--------------
Geremi - Terry - Desailly - Babayaro
Parker - Makelele - Petit - Stanic
------------Duff - Crespo------------
Nu har vi emellertid fått tillbaka de flesta av dessa spelare. I backlinjen är i alla fall Terry tillgänglig medan Desailly och Babayaro är mer tveksamma. Marcel var med på bänken mot Charlton men det var bara för att vi skulle få ihop 16 spelare. Nu är han troligen redo för spel men kommer som bäst få en plats på bänken.
Förmodligen kommer vi få se samma backlinje som mot Portsmouth senast men en förändring i försvaret blir det förhoppningsvis. Cudicini som fått stå över de senaste två matcherna ska testas innan matchen och får han klartecken där kommer han ersätta Neil "Snedsparken" Sullivan.
På mittfältet bör de flesta som har en rejäl chans på startelvan vara tillgängliga. Duff lär dock inte deltaga utan man väntar troligen till nästa helg med att kasta in honom i leken. Han ska ha varit inne och löpt på torsdagens träning men inte mer.
Vi har ändå ett väldigt starkt mittfält då Ranieri har att välja mellan spelare som Lampard, Makelele, Parker, Cole, Geremi, Petit (osäkert kring hans skada) och Grönkjaer. Den sistnämnda är det kanske inte någon hemlighet att jag tycker mindre bra om men jag måste erkänna att han varit klart bättre när han nu fått chansen på vänsterkanten. Även om vi självklart kommer sakna Damien hoppas jag att Gronken får en bra start och att därmed avsaknaden av vår lilla snabbe ytter inte blir för stor.
Även på mittfältet tror jag vi får se en liknande uppställning som det vi såg i matchen mot Portsmouth. Det har ryktats att Cole kommer få chansen på någon av kanterna men det är jag tveksam till.
Längst fram är det klart mer osäkert vilka som kommer få spela. Om Crespo är frisk kommer han få chansen men liksom med Cudicini ska han testas inför matchen så vi får vänta och se hur det går där. Spelar vår långhårige argentinare tror jag Mutu tar platsen bredvid denne. Blir det dock Hasselbaink som får chansen finns det nog en möjlighet att Gudjohnsen placeras bredvid honom.
Våra motståndare har helt plötsligt fått lite skadeproblem och det kanske kan glädja ett eller annat Chelseafan att Henry inte kan medverka. Själv tycker jag alltid det är roligare att möta ett lag som kan ställa upp med sina bästa spelare (annars blir inte vinstens sötma lika ljuv) men jag ska inte klaga över att en av världens bästa och Londons näst bästa spelare inte kan vara med. Reyes lär nu ersätta och bredvid honom får vi nog se den flygrädde holländaren Bergkamp som tack och lov inte är ett lika stort hot som förr i tiden.
Andra spelare på Arsenals skadelista är Wiltord, Keown, Ljungberg och Aliadiere. Dessutom ryktades det tidigare i veckan att Reyes riskerade att missa matchen samt att Cambpell är aningen osäker till spel.
Om vi ser till statistiken har vi inget vidare utgångsläge då vi inte har besegrat Arsenal sedan 5-0 vinsten på Highbury 1998. Senast vi besegrade Arsenal i FA-cupen var några år tidigare, närmare bestämt 51 stycken (!) då vi 1947 vann med 2-0.
Efter Romans intåg är det dock inte samma gamla Chelsea och vi har utan tvekan en stor chans att lämna Highbury som vinnare denna gång. Mötet i ligan i början av säsongen var jämnt och avgjordes på en tavla från Cudicini. Denna gång kan vi förhoppningvis undvika de stora misstagen och istället utnyttja de felsteg Arsenals försvar kommer ta.
Själv tror jag det blir en väldigt jämn match och att just misstagen avgör till något lags fördel. Det är lite synd att Grönkjaer har flyttats ut på vänsterkanten för jag skulle vara intresserad av att se honom på Ashley Coles kant. Grönlänningen är en spelare som kan reta gallfeber på vilken försvarare som helst och nu när han verkar vara i form skulle det vara spännande att se vad som hänt om han fått den temperamentsfulle Cole som motståndare.
Om jag ska lämna ifrån mig ett tips tror jag på omspel genom ett 1-1 resultat.
Här nedan kan ni se de laguppställningar som för tillfället känns troligast:
Chelsea
--------------Cudicini--------------
Melchiot - Terry - Gallas - Bridge
Parker - Makelele - Lampard - Grönkjaer
-----------Crespo - Mutu------------
Arsenal
---------------Lehmann---------------
Lauren - Cambpell - Touré - Cole
Parlour - Gilberto Silva - Vieira - Pires
------------Reyes - Bergkamp------------
Matchen sänds på TV 4 plus med avspark 13.30
