Man City 1-0 Newcastle
Ett Newcastle utan viktiga nyckelspelare gjorde en av säsongens sämre matcher och förlorade återigen en viktig bortamatch.
Det var med blandade känslor man satte sig framför teven. Trots en hårt skadedrabbad trupp har spelet sett riktigt bra ut på sista tiden och ett lag i bottenträsket som Manchester City borde vi väl inte ha några problem med. Skillnaden mot den imponerande och oerhört viktiga segern mot Chelsea förra veckan var att Jonathan Woodgate saknades. Och det visade sig återigen vara skillnaden mot senaste tidens stabila försvarsspel och en hönsgård där bak.
Newcastle inledde matchen piggast och redan efter någon minut var Titus Bramble nära att styra in en frispark från Laurent Robert. David James, som verkar ha toppat formen till Citys överlevnadsmatcher, gjorde en kanonräddning. James gjorde ett par klassräddningar till under första halvlek efter bl.a. ett friläge från Shola Ameobi och ett skott från Darren Ambrose. Trots dessa chanser imponerade inte Newcastles spel. Det var istället City som kanske hade den bästa chansen efter en nick på hörna av Richard Dunne. Dunnes irländska landslagskompis Shay Given visade dock återigen prov på sina kvalitéer med en reflexräddning.
I andra halvlek började City ta över. Kvicke Shaun Wright-Phillips skapade gång på gång oreda i Newcastleförsvaret som började se allt mer darrigt ut. Det psykologiska ledningsmålet skulle dock komma. Efter bedrövligt försvarsspel från Titus Bramble på Newcastles vänsterkant där engelsmannen sålde sig onödigt billigt, kunde Anelka slå ett inlägg som Paolo Wanchope, i stort sett utan markering, kunde nicka in bakom en chanslös Given i mål.
Ännu en räddning i världsklass från Shay Given efter ett skott från nära håll av Paul Bosvelt såg till att ledningen inte utökades.
Ligger man under med 1-0 när det är en halvtimme kvar att spela och man slåss för den så viktiga fjärdeplatsen borde man kanske se någon slags forcering, eller i alla fall en intention på bättre vilja och rörelse. Istället blev spelet än mer lamslaget; Passningsspelet som fungerat märkbart dåligt under hela matchen blev än sämre och frustrerade Newcastlespelare började försöka lyfta upp bollen i försök som mer liknade dåliga rensningar. Faktum är att City var närmare ett segermål.
En tung förlust och en insats som får kategoriseras under Icke godkänd. Det var egentligen bara Shay Given som var mer än godkänd. Hugo Viana visade upp dåligt passningsspel och när ska egentligen den unge portugisen ta chansen på allvar. Laurent Robert har inte varit sitt riktiga jag de sista matcherna, och Titus Bramble gör helt obegripliga ingripanden emellanåt.
Men nu gäller det att glömma den här matchen illa kvickt och ladda om batterierna till UEFA cup-matchen mot Marseille på torsdag. Där finns chansen att nå en efterlängtad final..
Jesper Hambert
