Wigan - West Ham 1-1
West Ham klarade trycket och fixade en playoff-plats genom att spela oavgjort borta mot Wigan i sista omgången.
Jag var lite skraj inför den här matchen. West Ham behövde inte vinna och kunde släppa in tre mål och ändå gå till playoff. Hur lugnt som helst, eller? Att vi dessutom mötte det lag som konkurrerade med oss om en playoff-plats lugnade inte undertecknad, precis.
Hade Wigan vunnit hade dessutom West Ham och Wigan möts i playoff, men nu blir det istället Tractor Boys, Ipswich som West Ham får möta i första omgången. Första matchen går på Portman Road.
Hammers landade till slut på en fjärdeplats i serien. Med tanke på hur det sett ut under säsongen, med byte av tränare och allt trassel kring det, en massa nya spelare, tjat om dålig ekonomi, så känns den placeringen helt OK. Visst, en plats bland de två främsta hade ju suttit fint, men både West Bromwich och Norwich visade upp en stabilitet i sitt spel sett över hela säsongen som West Ham inte kunnat matcha. Våra djupdykningar har varit alldeles för djupa, samtidigt som vi i vissa matcher spelat väldigt bra. Med detta i åtanke tycker jag att en fjärde plats är helt godkänt.
Det var Stephen Bywater som räddade oss i första halvlek i matchen mot Wigan. Han hade dock hjälp av ett vilt krigande försvar som hade att göra mot ett Wigan som satsade på att skotta in fyra mål. Nu lyckades de som sagt bara få in ett mål, och missade playoff på grund av detta.
West Ham verkade ha tagits på sängen av Wigans offensiv. De lyckades dock hålla ut, trots att de släppte in ett mål i första halvlek.
Det var dock först när David Connolly kom in istället för Don Hutchison i 55:e minuten som Hammers kunde övergå till offensiven.
Marlon Harewood var nära att näta, men hans nick rensades bort på mållinjen. Vi det här laget började det märkas att hemmalaget började drabbas av nervdaller. Om det var tur eller skicklighet av Alan Pardew att i det skicka in Brian Deane, kan vi bara spekulera i.
Det var bara två minuter kvar av ordinarie matchtid när Nigel Reo-Coker fick en tveksam frispark. Bollen seglade in i straffområdet, upp gick Deane som kunde avsluta Wigans säsong med kvitteringsmålet till 1-1.
Spelarbetyg
Stephen Bywater (7) Trots att hans mållösa facit på 300 minuter bröts, spelade Bywater lugnt och säkert. Trots att Wigan låg på hade han inte så mycket att göra. Han ställdes dock på prov när Anton Ferdinand slog en bakåtpass som ledde till en målchans för Wigan. Hans passningsspel var också bättre jämfört med Watford-matchen.
Anton Ferdinand (5) Han var en besvikelse i den här matchen. Han kom ofta fel i positionsspelet vilket gav Wigan stora ytor på deras högerkant, vilket de också ofta utnyttjade. Att visa upp en sådan dålig koncentration i en viktig match är inte godkänt. Bakåtpassen var ett exempel på detta.
Hayden Mullins (7) Ännu en gång var Hayden bäst i backlinjen. Den före detta Palace-spelaren tvingade Wigan till slut att nästan uteslutande försöka komma fram på vår vänsterkant. Tänk om Mullins fått spela en hel säsong för oss. En konkurrent till Etherington om Hammer of the year-priset?
Christian Dailly (6) Den vanligtvis så i luftrummet dominerande skotten hade det tungt mot Wigan. Dessutom hade han domaren mot sig som blåste mot Christian för minsta lilla grej. Han har dock blivit bättre på sistone. Han skall ha eloge för krigandet med Wigan-anfallet i första halvlek.
Andy Melville (6) Han var bra under andra halvlek, när West Ham hade mycket boll. När vi var under press i första var han däremot lite mer tveksam i sitt agerande. Han har fortfarande lite problem med tempot, vilket turligt nog inte kom fram så ofta mot Wigan. Men, de senaste fyra matcherna har han växt vilket lett till att vi bara släppt in ett mål.
Michael Carrick (6) Han var en besvikelse före paus, men visade upp Premier League-kvaliteter i andra halvlek. Han har problem när motståndarna ligger nära. Han vill ha tid att ta emot bollen och titta upp ordentligt innan han slår passningen. Detta var tydligt i första halvlek. Efter paus lade han i en högre växel och fick övertaget på Wigan-mittfältet. Carrick kommer bli viktig i kvalet.
Steve Lomas (7) Han var bäst på mittfältet sett över hela matchen. Han fortsätter att ta skitgörat på mitten vilket saknats så ofta under säsongen. Nigel Reo-Coker köptes ju in för detta, men Lomas överglänser honom ordentligt för tillfället. Lomy gjorde verkligen skäl för lönen idag.
Matthew Etherington (6) Detta var väl inte säsongens bästa match av Matty. Det har börjat spekuleras om att Etherington skall opereras i sommar och hans insats mot Wigan spädde på dessa spekulationer. Hans löpningar längs med kanten kunde räknas på ena handens fingrar och det såg ut som om han sparade sig inför playoff-spelet. Han låg dock bakom våra bästa målchanser, bland annat ett par suveräna inlägg som skulle ha rönt ett bättre öde.
Zamora (5) Bobby gjorde ingen bra match. Återigen hade han problem med bollkontrollen och han tog alldeles för god tid på sig när han väl fick bollen, tid som Wigan-försvararna utnyttjade. Med tanke på att han haft gott om tid på sig att acklimatisera sig i klubben, skall vi inte kunna vänta oss mer av den unge Zamora?
Marlon Harewood (8) Han hade mycket att göra under matchen. Han bytte inte bara mellan anfall och mittfält, han fick även spela vänsterback. Innan Deane kom in var Marlon den som var närmast att näta för West Ham, vilket han också nästan gjorde i sista matchminuten. Han gjorde bort två försvarare men han sköt över från tio meter. Han hade dessutom en nick på mål som rensades bort på mållinjen. Han är i väldigt bra form för tillfället och ännu en som kommer bli viktig i playoff-spelet.
Don Hutchison (6) Tack vare den stabila insatsen mot Watford fick han starta till höger på mittfältet mot Wigan. Han visade upp ett lugn och spelade stabilt när det blåste som värst under första halvlek men han kom ändå inte riktigt in i matchen. Han byttes ut i andra halvlek då han började tröttas men han kommer troligen starta mot Ipswich.
Avbytare
David Connolly (7) (Ersatte Hutchison i 56:e minuten) Han vände matchen i Hammers favör och förtjänar att starta mot Ipswich.
Brian Deane (6) (Ersatte Zamora i den 73:e minuten) Han satte ju målet som gav oss en poäng, men han var annars rätt anonym.
Nigel Reo-Coker (6) (Ersatte Etherington i den 84:e minuten) Han hade alldeles för kort tid på sig för att kunna göra ett intryck.
Så här spelas semifinalerna i playoff till Premier League:
Crystal Palace mot Sunderland - 1:a matchen: Fredag 14/5, 2:a matchen Tisdag 18/5
Ipswich mot West Ham - 1:a matchen: Lördag 15/5, 2:a matchen: Onsdag 19/5
Nu kan vi kasta allt vad statistik och tabellplaceringar heter över bord. I de här matcherna kommer dagsform och inställning bli avgörande. Se till nu att jaga på sportrestauranger, pubar, osv. så att de visar våra kvalmatcher. Undertecknad kommer jaga en viss sportrestaurang på Götgatan här i Stockholm. Väl mött, och, förstås: Up the Hammers!
