Manchester United anno 2004/2005
En högst personlig utvärdering av United's spelarmaterial inför den kommande säsongen.
Först av allt skall jag berätta att denna artikel ursprungligen skulle varit utlagd förra veckan, då hann jag dock inte med allt. Det passar dock bra då ett par kompletteringar tillkommit.
United slutade som bekant trea den gångna säsongen, en placering som fick de flesta att ge ut ett rejält ramaskri. "Så dåligt kan det ju inte gå, vi måste värva nya spelare inför nästa säsong".
För egen del så var det knappast speciellt överraskande. Sir Alex Ferguson gick tidigt ut och sa att en föryngring av laget skulle ske och att ett nytt lag skulle byggas upp, hans tredje lag sedan han tillträdde för 18 år sedan!
Ikonen och "storstjärnan" David Beckham såldes, alldeles för billigt enligt många, och veteranen Laurent Blanc slutade. Istället köptes spelare som brasilianaren Kleberson, kamerunaren Eric Djemba-Djemba, den amerikanske målvakten Tim Howard, franske David Bellion och den unge portugisen Cristiano Ronaldo in. Utöver dessa så plockade Sir Alex till sig ett par unga talanger, bl.a tyske Marcus Neumayr och amerikanen Jonathan Spector.
Av dessa 5 köp (ej inräknat juniorerna) så får 3 mer än godkänt och 2 godkänt av mig.
Kleberson hade stora problem med språket och tempot och var dessutom skadad en del, han är en av de som får godkänt.
Djemba-Djemba är den andra, han inledde bra men hade sedan väldigt otur med skador och dessutom en svårt sjuk familjemedlem. Han deltog också i de afrikanska mästerskapen vilket gjorde att 1 månad försvann där.
De övriga 3 får mer än godkänt.
Tim Howard har växt ut till en av Premier League's 3 bästa målvakter och har stundtals varit lysande.
Cristiano Ronaldo inledde hösten lite trevande, trillade lite för lätt i närkamperna och var ett hatobjekt får många motståndarsupportrar. Ronaldo blev dock bättre och bättre ju längre säsongen led och de sista 2-3 månaderna var han suverän och United's bäste spelare.
David Bellion värvades som en reservlagsspelare som skulle stå ett par år på tillväxt och ingen inom organisationen trodde på honom de närmaste åren. Han har dock spelat över förväntan och varit bra de gånger han fått chansen mot ett lite sämre motstånd.
Inga spektakulära köp alltså och United's chanser att vinna ligan minskade drastiskt. Inte blev det bättre av att dåvarande vd:n Peter Kenyon misslyckades kapitalt med att plocka Ronaldinho till klubben.
Pressen lavade upp spaltmetrar med att nu är United slut som stormakt inom fotbollen. Vi som varit supportrar en längre tid skrattade givetvis länge åt detta då vi hört detta så många gånger.
Så att det "bara" blev en tredjeplats i ligan förvånade inte mig, det var ganska väntat.
Nu till kommande säsong
I skrivande stund så har laget förstärks med Alan Smith, Liam Miller och Gabriel Heinze för A-laget samt. Dong Fangzhuo (utlånad till Antwerpen), Gerard Pique och Giuseppe Rossi för reserv/juniorlaget. Dessutom har Carlos Queiroz hämtats tillbaka från Real Madrid och blir åter assisterande till Sir Alex.
För mig så är värvningarna helt suveräna, och då tänker jag inte på deras kapacitet utan det faktum att det var på dessa platser vi saknade spelare.
När Rio blev avstängd den 19 januari försvann det som då var ligans bästa försvarsspel. Man var tvungen att spela Wes Brown som inte på långa vägar var matchtränad, en högst otacksam uppgift. Att sedan Brown var lysande de sista 2 månaderna tänker ingen på. Om United i det skedet haft mer bredd på försvaret så hade den katastrofala februari-mars-perioden undvikts och vem vet hur det slutat?
När Ruud Van Nistelrooy befann sig i en osedvanligt lång måltorka och samtidigt Louis Saha var skadad så fanns ingen som kunde göra målen.
Högerkanten var ett litet problem förra säsongen. Beckham försvann och Ole-Gunnar Solskjaer, som var tänkt som ersättare, var skadad 2/3-delar av säsongen.
Med värvningen av Gabriel Heinze, franska ligans bästa back förra säsongen (behöver dock inte betyda något), så har försvaret breddats, när dessutom Rio återvänder i september så blir det enorm konkurrens om platserna i försvaret.
Alan Smith är troligen värvad som alternativ på högerkanten då ju United spelar med 1 "targetplayer" och 3 offensiva spelare bakom.
Liam Miller, som sägs vara en kombination av Roy Keane och Paul Scholes, är ett framtidslöfte och kan spela både på högerkanten och centralt.
Lämnat laget har Danny Pugh (Leeds), Ben Williams (Crewe), James Jowsey och Neil Wood gjort. Vi önskar dom lycka till i sina nya lag.
Så hur ser truppen ut idag? Jag har plitat ner några rader om varje lagdel, givetvis enligt mitt eget omdöme. Nicky Butt och Diego Forlan lämnar troligen United inom en snar framtid och är därför inte medräknade.
Målvakter:
Tim Howard
Roy Carroll
Ricardo
En av ligans bästa målvaktssättning, få lag kan ha en sådan tredjemålvakt som Ricardo (säljs kanske?). Tim Howard är given "etta", Roy Carroll kommer få sina matcher i cuper och andra matcher som Sir Alex anser sig behöva vila Howard i.
Bakom dessa lurar Luke Steele och Tom Heaton, båda mycket lovande och med meriter från landslagsspel på juniornivå.
Backar:
Gary Neville
Rio Ferdinand
Wes Brown
Gabriel Heinze
Mikael Silvestre
John O'Shea
Quinton Fortune
Här behövs knappast förstärkas ytterliggare. 4 mittbackar av yppersta klass borgar för konkurrens. Bakom Gary Neville kan det dock bli tunnt även om både Brown och O'Shea utan problem kan spela där. Noterbart är att alla spelare utom Ferdinand och Fortune kan användas på flera platser i försvaret.
Bakom dessa 7 spelare så finns bl.a Mark Lynch, Jonathan Spector, Paul McShane och Gerard Pique att tillgå. United har det gott ställt på försvarsspelare.
Mittfältare:
Roy Keane
Darren Fletcher
Liam Miller
Paul Scholes
Cristiano Ronaldo
Ryan Giggs
Phil Neville
Kleberson
Eric Djemba-Djemba
När spelare som Nicky Butt tvingas lämna klubben för att speltiden blivit allt mindre då är det mycket bra ställt på denna punkt. 2 defensiva mittfältare använder sig Sir Alex av och 3 offensiva, konkurrensen är benhård.
Bakom dessa finns talanger som Chris Eagles, Kieran Richardson och David Jones, kommer de någonsin få en chans?
Anfallsspelare:
Louis Saha
Ruud Van Nistelrooy
Alan Smith
Ole-Gunnar Solskjaer
David Bellion
Bakom givne Van Nistelrooy blir det tuff konkurrens. Solskjaer och Smith tampas troligen om en plats till höger tillsammans med Ronaldo. Bellion får bara spela i Carling Cup.
Eddie Johnson, Giuseppe Rossi och Kenny Cooper heter de talanger som ligger närmast till hands bakom.
Min egen slutsats av detta är att någon mer spelare inte behövs. Om jag fick välja en position där det kunde behövas en spelare så är det på högerbacken som reserv till Gaz.
Så, nu kan Premier League börja på allvar!
