Fulham - Middlesbrough 0-2 (0-0)
Det var ett revanschsuget Middlesbrough, som efter söndagens 5-3 förlust på Highbury, kom på besök till Craven Cottage. Fulham som spelade enastående mot Bolton senast kändes inte igen. Efter en ganska svag första halvlek tappade man allt i andra.
Fulham startade matchen med en 4-5-1 uppställning, med Andrew Cole som ensam anfallare. Precis som i första matchen mot Manchester City fungerade det inte då Cole hade det alldeles för svårt när han lämnades ensam mot fyra backar. Istället var det Middlesbrough som tog tag i spelet och satte van der Sar på prov, bland annat genom ett 30-meters skott från Ray Parlour. Piggast i Fulham var annars Tomasz Radzinski som bjöd Borobackarna på uppvisning mer än en gång. Han kom också till ett av få farliga avslut för Fulham genom ett skott som dock räddades av Schwarzer.
Förra matchen mot Arsenal förlorade Middlesbrough efter att ha haft ledningen med 3-1. Revanschlusten och viljan att vinna visade sig vara avgörande i gårdagskvällens match. Till den andra halvleken kom Borospelarna ut taggade och startade ett ännu större tryck än tidigare mot van der Sar. I den 54:e matchminuten kom tillslut ledningsmålet genom australiensaren Mark Viduka som varit avstängd och gjorde debut i Middlesbroughtröjan. Ett par minuter efter målet gjorde Fulham ett byte, Collins John ersattes av Brian McBride. McBride gick upp på topp tillsammans med Cole för att försöka nå en kvittering och anfallsparet var stundtals nära. När Fulham flyttade upp blev det dock lättare för Middlesbrough att kontra med sina snabba anfallare och yttermittfältare. Papa Boupa Diop hade ett par heta målchanser för Fulham, men han briljerade inte lika mycket som i matchen mot Bolton. Med 16 minuter kvar att spela byttes Diop ut och in kom istället Luis Boa Morte.
I den 79:e matchminuten kom 2-0 för Middlesbrough genom nyinsatte Szilard Nemeth. Matchen var i det närmaste avgjord och slutet blev mer eller mindre en transportsträcka.
Middlesbrough har liksom Fulham värvat friskt under sommaren. Med nya spelare som Michael Reiziger, Mark Viduka, Jimmy Floyd Hasselbaink och Ray Parlour ser det bättre ut än på mycket länge för Boro. I år räknas man inte längre som ett lag för de nedre regionerna utan man förväntas istället ta sig till någon av de europeiska cuperna. Detta är en av anledningarna till att det inte längre är så häpnadsväckande att förlora mot dem. Det som där emot är förvånande är att Fulham inte fick igång något av sitt eget spel, det spel som såg så lovande ut mot Bolton. Redan på måndag väntar Portsmouth borta innan det är dags för hemmamatchen mot Arsenal vars förlustfria svit håller i sig.
