Inför Bnei Shaknin - Newcastle Utd (Uefa-Cupen)
Nu är det dags. Newcastle ställs mot det israeliska laget Shaknin i Uefa-Cupreturen. Vinst eller oavgjort här och vi är klara för nästa omgång.
Första matchen vann vi utan större besvär med 2-0 efter två snygga mål av vår egen holländare Patrick Kluivert. Men inför denna match finns en del orosmoln på himlen. Både Craig Bellamy och Patrick Kluivert är stora frågetecken. Den flyfotade walesaren blev utbytt mot WBA sist på grund av en vristskada och är inte fullt frisk än, alltså verkar en plats på bänken mer troligt. Vilket gör att högerbreddaren Laurent Robert ser ut at få starta, och med matchen mot West Brom i friskt minne känns ju inte det helt fel! Fransmannen kom in med 50 minuter kvar och hade ordentlig fart på fötterna, med en del farliga chanser.
Vad gäller Kluivert har han en sträckning, men hoppas på att kunna starta. Andra som kan sälla sig till den skadade skaran är Shola Ameobi, Kieron Dyer, Titus Bramble, och det norska nyförvärvet Ronny Johnsen. Newcastle får också klara sig utan Nicky Butt, som är avstängd. Ersätter gör superlöftet James Milner, som nätade i lördags efter att ha blivit inbytt i andra halvlek.
Detta småskadade lag kommer inte att få en enkel match. Graeme Souness mannar reser till Israel med en 2-0 seger i ryggen, men hemmafansen på Ramat-Gan Stadium kommer att göra allt för att stödja sitt lag. Shaknin har fått mycket kritik för sitt fysiska spel. I första mötet förra veckan fick laget 5 varningar plus ett rött kort. Men detta är inget som skrämmer manager Souness. "Det är sådant man måste kunna handskas med. Det kommer att bli fler sådana här matcher" sade han till icNewcastle.co.uk. "Jag tror israelerna kommer att köra med samma taktik nu som de gjorde i första mötet." fortsatte han.
Bnei Shaknins manager ger svar på tal: "Vi kommer att spela vårt vanliga spel. Vilket innebär att kämpa om varje boll och stoppa den engelska attacken. Mina spelare vill vinna, men låt oss inte överdriva. Oavsett resultat är det viktigaste att vi representerar Israel med stolthet" förklarar han för Sky Sports.
De yttre förutsättningarna för kvällens match är bra. Arenan väntas bli fylld, vilket innebär ungefär 14 000 åskådare. Planen är nästintill perfekt, och intresset är stort i hela Israel. Matchen kommer även att bli direktsänd, vilket innebär välbehövliga intäkter till Shaknin.
Hur slutar matchen då? Jag har svårt att se hur Shaknin ska kunna stoppa vårt grymma passningsspel, och får bara Soueny grabbarna på rätt spelhumör ska det nog kunna bli en komfortabel seger. Mitt tips är 4-1 till Toon, mål av Milner, Bernard och Bowyer x2.
Trolig startelva: Given, Carr, O'Brien, Elliott, Bernard, Milner, Bowyer, Jenas, Robert, Shearer, Kluivert. Substitutes: Harper, Hughes, Taylor, Ambrose, Brittain, Ramage, Bellamy.
Toon Glory!
