Manchester United 1 - 1 Middlesbrough FC
Manchester United lyckades med och näppe rädda en poäng i mötet mot Middlesbrough. Återigen denna säsong var det Alan Smith som ordnade poängen med ett mål på nick efter ett inlägg från Cristiano Ronaldo i slutet på matchen.
Inför denna match saknades en handfull spelare för Middlesbrough. Hasselbaink, Viduka, Parlour, Ehiogu, Quedrue med flera var samtliga skadade. Med detta i åtanke gjorde Middlesbrough en insats som är värd mycket beröm. Många förväntade sig säkert att Manchester United skulle köra över detta skadedrabbade Middlesbrough.
Manchester United tog tidigt kommandot över denna tillställning. Ett kolossalt övertag i bollinnehavet där Cristiano Ronaldo gång på gång kom förbi på sin högerkant och levererade inlägg som var nära att resultera. Men ett massivt övertag i bollinnehav borgar inte för någon vinst och i sitt första riktiga anfall lyckas Middlesbrough göra mål. I den 33 minuten slår 18-årige James Morrison ett väl avvägt inlägg mellan Roy Carroll och hans backlinje. Ingen försvarare når bollen utan den går igenom hela straffområdet till Stewart Downing som står helt fri vid bortre stolpen och vräker bollen i mål via ribban.
Efter detta mål sänks kvaliten i hemmalagets passningsspel och när det väl skapas något är det allt som oftast Cristiano Ronaldo som ligger bakom de flesta försök. Ruud van Nistelrooy och Wayne Rooney får inte många bollar att arbeta med och i halvtid är det bortalaget som leder med 0-1.
I andra halvlek visar Manchester United upp ett bättre spel. Flera chanser skapas men det vill sig inte riktigt. I den 69 minuten byts Alan Smith in mot John O Shea för att sätta ytterligare press på Middlesbrough som försvarat sig utmärkt hittills med Gareth Southgate som den mest framstående i deras lag. I den 81 minuten får Manchester United äntligen utdelning på alla chanser. Istället för att släppa ut en rensning från Middlesbroughs försvar till hörna fångar Cristiano Ronaldo upp bollen och slår ett inlägg som Alan Smith trycker in i mål via sitt huvud. Förutom målet var den bästa chansen Ruud van Nistelrooys nick i ribban.
I en match som denna när Manchester United styr spelet tycker jag att Sir Alex Ferguson inte borde spela med två utpräglade defensiva spelare på mittfältet. Istället för John O Shea tycker jag att Kleberson borde spelat för att få in en passningsskickligare spelare som även har bättre rörlighet. Eller varför inte spela med Wayne Rooney i en fri roll bakom Ruud van Nistelrooy och Alan Smith? I och med att Paul Scholes inte spelar saknas en spelartyp som kan sticka in bollarna på våra forwards och det syntes tydligt idag. John O Shea gjorde visserligen en bättre insats än hans tidigare matcher på mittfältet denna säsong men det saknas kreativitet hos den unge irländaren.
En spelare som absolut inte gick att känna igen offensivt var Ryan Giggs. Allt som oftast när han skulle utmana tappade han bollen eller halkade och hans bästa prestationer var i defensiven där han satte in några glidtacklingar som skulle gjort Glenn Hysen lyrisk.
Organisatören bakom de flesta anfall var Cristiano Ronaldo och de startades ofta genom att han fick transportera bollen från mittlinjen för att komma till lägen där han kunde slå inlägg.
En annan sak som jag reflekterat över under en längre tid är hörnor. I många matcher får Manchester United 10 hörnor eller mer och det är skamligt vad lite som skapas genom dessa fasta situationer. Vid två-tre tillfällen i dagens match rinner hörnsparkarna ut i sanden på grund av några misslyckade hörnvarianter. I dagens fotboll är fasta situationer ett allt viktigare vapen och detta är något som har varit något av Manchester Uniteds akilleshäl under en längre tid, både offensivt och defensivt.
1-1 mot ett hårt skadedrabbat Middlesbrough samtidigt som både Arsenal och Chelsea tog tre poäng var är verkligen inte vad som behövdes i jakten på ligaguldet.
