Crystal Palace - Fulham 2-0 (0-0)
En match som på förhand såg intressant ut förstördes till stor del i den sjätte matchminuten då Fulham fick Ian Pearce utvisad. Med tio man flyttade Fulham långt ner i planen och Crystal Palace tilläts dominera spelet. I 53 minuter höll man emot, sedan var det dags för Andrew Johnson att presentera sig på allvar.
Fulham åkte till Selhurst Park med förhoppningar om tre poäng och en skjuts uppåt i tabellen. Nu blev det istället raka motsatsen. Crystal Palace kom att dominera spelet oavbrutet och Fulham såg ut som ett lag som hör hemma i de lägre divisionerna. Nästan omgående efter att domaren Mike Riley blåst igång matchen hade Andrew Johnson en jättechans men Edwin Van der Sar lyckades parera bollen den gången. Samme Johnson skulle i den sjätte matchminuten vara inblandad i en Fulhamutvisning.
Ian Pearce sprang efter en boll ner på Fulhams planhalva. Bakifrån kom Johnson i full fart och något opolerat satte Pearce ut armen och stoppade Johnson från att fullfölja sin löpning. Helt korrekt visades Pearce det röda kortet för målchansutvisning. På reprisbilderna ser man att Van der Sar är bra med och jag tror inte att Johnson hade nått fram till bollen även om han sprungit förbi Pearce. Klantigt och onödigt men sådant som kan hända i stridens hetta. Chris Coleman säger så här;
"Jag har just sett reprisen och jag har inget att klaga på. Vi förlorade inte på grund av att vi bara vara tio man på planen. Det var inget domslut som fällde avgörandet."
Efter utvisningen flyttade Fulham ner i stort sett alla spelare till utgångspositioner ett tjugotal meter längre ner än vanligt. Tomasz Radzinski byttes ut när Alain Goma kom in som ny mittback och Brian McBride sattes ensam på topp men han fick mest "lycka till bollar" från försvaret att jobba med. Att det blev McBride kvar på planen beror nog på att han är den snabbare av de två anfallarna. Crystal Palace ägde bollen hela halvleken men Fulham försvarade sig bra. Framåt hade Steed Malbranque ett fint skott men det var också det enda.
I den andra halvleken fortsatte Crystal Palace övertag och Fulhamspelarna såg inte alltför anfallsvilliga ut. Man väntade och väntade på att Palace skulle anfalla men när man lyckades bryta startades inga farligare kontringar utan det mest konstruktiva verkade för dagen vara rensningar. På innermittfältet spelade Mark Pembridge och Billy McKinlay (!), Sylwain Legwinski var hemma skadad. Vad McKinlay gjorde på planen har jag svårt att förstå. Rutinen kanske finns där men 35-åringen är slut som toppspelare. Att sätta Malbranque i mitten och Collins John på högerkanten borde vara ett bättre alternativ.
Den andra halvleken var knappt åtta minuter gammal när matchen definitivt skulle komma att avgöras. Tidigare hade man övertag i bollinnehav, nu fick man det också i mål. Andrew Johnson förvaltade en genial passning från Aki Riihilahti på bästa sätt, tunnel på Van der Sar. Fulham försökte efter detta etablera anfallsspel och Chris Coleman hoppades att ett par byten skulle hjälpa men icke. Istället fick framspelaren till 1-0, Aki Riihilahti, nicka in 2-0 på hörna i den 69:e matchminuten. Pang, bom, matchen var över. På slutet hade Crystal Palce ytterligare chanser att utöka ledningen men stolpen och dålig koncentration höll nere siffrorna. I Fulham får bara Zat Knight godkänt, de andra spelarna verkade insomnade. Att skylla på att man bara var tio man tycker jag inte att man kan göra. Viljan saknades, allt såg uppgivet ut. Nu gäller det att ladda om för efter landslagsuppehållet väntar matcher mot Liverpool, Aston Villa, Tottenham, Newcastle och Chelsea. Med Cole (förhoppningsvis), Jensen, Diop och Legwinski tillbaka ser det dock bättre ut men utan vilja vinner man inga matcher. Låt oss hoppas att Coleman hittar ett ess i rockärmen (eller kanske kavajärmen, igår hade han en elegant svid på sig).
COYW!
Observera att Crystal Palaces avbytare som kom in i den 72:a matchminuten var Vassilis Lakis. Den som kom in i den 74:e matchminuten var Ivan Kaviedes. Dessa spelare finns dock inte med i spelardatabasen.
