Inför West Ham - Gillingham
Veckan har börjat bra men likt hungriga gökungar får vi inte nog. Tre nya, friska poäng är vad vi behöver på lördag när Gillingham kommer på besök.
Motståndet som väntar hemma på Upton Park ser på pappret inte särskilt skräckinjagande ut. Gills har endast ett lag bakom sig i tabellen efter sex raka förlustmatcher. Senast man tog poäng var borta mot Coventry i mitten av september. Spelande managern Andy Hessenthaler har dessutom särskilda problem med att formera sitt mittfält denna gång. Ett av hans starkaste kort är nämligen Adam Nowland - utlånad från West Ham! - och han får förstås inte medverka. Som om inte detta var nog dras Alan Pouton, Nowlands tilltänkte ersättare, med en knäskada. Matchbilden på lördag lär bli ganska enahanda, med ett Gills som har så många spelare man bara kan mellan boll och egen målvakt. Ett tidigt ledningsmål för de våra är därför önskvärt, för att uttrycka saken milt, för så länge ställningen är 0-0 kommer inte våra gäster att överge den taktiken.
Alan Pardew påbörjar med denna match sitt andra år som manager för West Ham. Vi som minns hur fjolårets höst gestaltade sig, får rysningar över hela kroppen och ber en stilla bön att laget nu hittat tillräckligt mycket av stabilitet, självförtroende och spelidéer för att vinna matcher av den typ som vi sannolikt får uppleva på lördag. Tar vi oss en titt på hur Pardews första höst med West Ham såg ut förstår vi också varför vi inte spelar i Premier League denna säsong. Rent matematiskt är det så att ett lag som aspirerar på direktuppflyttning, alltså tänker sig sluta minst 2:a i tabellen, behöver nånstans runt 90 poäng. Detta ger ett snitt på 1,95 poäng per match. Efter att Trevor Brooking gjort sin sista match som "caretaker" på bänken hade Hammers ett snitt på 1,92, helt OK med andra ord. Sen tog alltså Pardew över och hans första 15 matcher vid rodret gav resultatet tre vinster, fyra förluster och - här kommer egentligen det värsta - nio oavgjorda. Efter 3-3 mot Sheffield U i januari var vårt poängsnitt 1,50 - säsongens bottennotering skulle det visa sig. Laget hämtade sig aldrig från detta och dess slutfacit 74 poäng (1,61 i snitt) var som bekant 12 poäng sämre än det tabelltvåan West Bromwich uppnådde. I nuläget har West Ham för övrigt ett snitt på 1,71 - alltså sämre än det Pardew ärvde vid denna tid ifjol!
Nå, låt oss lämna dessa strikt matematiska funderingar och koncentrera oss på kött och blod. Vi fick en del positivt med oss från Stoke-matchen som det nu gäller att bygga vidare på. Vår fyrbackslinje, som lär bli densamma på lördag, skötte sig bra. Repka gjorde, som vanligt denna höst är man frestad att säga, en stabil insats och Brevett ersatte skadade Powell med betyget väl godkänd. På mitten gjorde Lomas, utan att på nåt sätt glänsa, sin bästa match i claret & blue på mycket länge, medan däremot Chadwick återigen var överraskande svag. Detsamma gäller för Zamora i anfallet, å andra sidan hade Harewood en riktigt lyckad kväll.
Hur lördagens startelva kommer att se ut är lite svårt att sia om p g a de skadebekymmer som finns. Saknas gör definitivt Davenport, men sannolikt också Powell och Sheringham. Den sistnämnde bör dock snart vara tillbaka, kanske redan som inhoppare om det blir nödvändigt. Även när det gäller Etherington är det högst osäkert om han kommer till spel, medan vi allt får hoppas att Reo-Cokers förkylning inte hindrar grabben från att vara med. Om undertecknad var i Pardews kläder - ingen ska dock sörja över att så inte är fallet! - skulle följande elva springa in på Boleyn i morgon kl 16:
Bywater - Mullins, Repka, Mackay, Brevett - Chadwick, Lomas, Reo-Coker, Fletcher - Rebrov, Harewood.
