Manchester United 2 - 0 Arsenal
Manchester United visade att det är för tidigt att räkna bort dem från kampen om ligatiteln. Manchester United besegrade Arsenal med 2-0 i en match som präglades av småfult spel och tveksamma domslut.
I denna match tog Sir Alex Ferguson sitt förnuft till fånga och mönstrade sitt absolut bästa lag i dagsläget. Det var endast Roy Keane som saknades på grund av sjukdom.
Matchen startade med en serie överfall som alla borde resulterat i gula kort för bägge lagen. Nu valde dock Mike Riley att fria i de inledande minuterna och detta gjorde att resten av matchen blev en grinig tillställning. Fredrik Ljungberg gick omkull i en duell med Rio Ferdinand när han störtade mot mål. I vissa matcher resulterar detta i frilägesutvisning och vid en del andra tillfällen resulterar det i ingenting. Personligen tycker jag att många av domarna i Premier League håller för låg klass för att göra spelarna rättvisa. I många situationer under denna match hade Mike Riley en hel del domslut som går att diskutera.
I situationen mellan Ferdinand och Ljungberg snurrade domare Riley några varv med sin tombola och drog en lott som sade att han skulle fria denna gång. Första halvlek präglades annars av mycket kamp och få riktiga målchanser.
Det skulle komma att dröja ända till den 73 minuten innan en boll letade sig in bland nätmaskorna. Wayne Rooney gör bort Sol Campbell och lägger sig på ett sätt som skulle gjort Francesco Totti grön av avund. Mike Riley gick på skådespeleriet och blåste för straff. Ruud van Nistelrooy agerade i vanlig ordning straffexekutor. Jens Lehmann i ena hörnet, bollen lågt vid det andra hörnet och en Ruud van Nistelrooy som firade vid kortlinjen på ett sätt som bäst går att likna vid Rocky Balboas vrål i slutscenerna av den första Rockyfilmen.
Några minuter senare utmärkte sig dock Mike Riley ännu en gång. Cristiano Ronaldo avancerade in i straffområdet och gjorde en fint som fick Ashley Cole att köpa korv. När Ashley Cole var halvvägs till korvkiosken insåg han att han inte hade några pengar att betala korven för och får därför den geniala idén att han kan betala med Ronaldos skor. Resultatet av det hela var att Ronaldo ben sveptes undan och en mer solklar straff är svår att hitta. Riley vevade sin tombola några varv och även denna gång kom en lott med texten fria.
Spiken i kistan sattes dock på övertid när Wayne Rooney gjorde sitt första mål för Manchester United i Premier League. Louis Saha och Alan Smith stod för ett fint förarbete.
Efter slutsignalen gjorde Arsenals spelare sitt yttersta för att bevisa att de fortfarande har kvar sin enorma potential när det gäller osportslighet. Dispyter med domare, motståndare och jag skulle inte bli förvånad om de i stridens hetta glömde att det var en lagsport de sysslade med och tog tillfället i akt att även skälla på varandra.
Under de senaste matcherna har vi som beskådat matcher som involverad Manchester United ofta fått stifta bekantskap med några spelare som gjort sitt bästa för att vara osynliga. I dagens match fanns det ingen osynlig man i hemmalaget men Rio Ferdinand och hans kumpaner i backlinjen gjorde Thierry Henry till en blek skugga som lojt smög runt på planen. När Henry är borta ur matchbilden är även Arsenal borta ur matchen och detta stämde även i denna match. Återigen visade det sig att Thierry Henry har svårt att göra sig själv rättvisa i de större matcherna.
Rio Ferdinand gjorde en prickfri insats och var tillsammans med Paul Scholes och Phil Neville hemmalagets bästa spelare. Formen hos Scholes verkar vara på väg tillbaka och Phil Neville var ruggigt effektiv. Neville den yngre vann sina dueller, krympte spelytor och svarade för många fina passningar.
Nu är det bara att hålla tummarna för att Sir Alex Ferguson väljer att spela med stommen av denna startelva flera matcher i rad. Jag hoppas verkligen att detta är vändningen på en säsong som hittills varit medioker.
