Mark Pembridge - Mannen, myten, rugbyspelaren
Han är mannen som i Fulham kämpat lite i det tysta men när skadelistan varit lång har allt fler börjat inse betydelsen av hans närvaro på planen.
Den rödlätte mittfältaren föddes den 29 november 1970 i den sagoklingande staden Merthyr Tydfil i södra Wales. Hans föräldrar bor fortfarande kvar och det var där han började med bollsport. I början var det dock en oval boll som gällde;
"Jag började spela rugby innan jag spelade fotboll. Jag var åtta eller nio år och jag spelade till och med en match för Merthyr Schools. Sedan frågade en pojklubb mig om jag ville spela fotboll med dem och på den vägen är det. Jag slutade med rugby så fort jag började med fotboll och jag saknade det inte. Från och med då var jag fotbollstokig.
Det blev som så att jag spelade fotboll för Merthyr Schools när jag var tio eller elva år och jag tror att det är mitt tidigaste minne av att spela och tycka om fotboll."
När Mark slutade skolan vid 16 års ålder var han fokuserad på en fotbollskarriär och hans stora genombrott kom när Luton Town i First Division värvade honom som lärling 1988. Två år senare skrev han på ett proffskontrakt för samma klubb och det blev spel i tre år till på Kenilworth Road.
Därifrån började karriären ta fart och han skrev 1992 på för Derby County. Luton fick £1,25 miljoner för walesaren. Tre år, 110 seriematcher och 28 mål senare flyttade han vidare till Sheffield Wednesday för £900 000. Där spelade han i tre år och gjorde 11 mål på 95 ligamatcher. Kontraktet på Hillsbrough gick ut 1998 men Graeme Souness var intresserad och han tog med sig Pem till Benfica. Under året i Benfica kom Zat Knight och tränade med laget;
"Jag tyckte mycket om det. Det är alltid roligt att se hur andra människor ser och tänker på fotboll, vad de tycker är bra fotboll och hur fotboll ska spelas.
Livet i Portugal var bra och supportrarna var väldigt hängivna där borta också. Jag kommer ihåg när jag spelade en träningsmatch mot Lazio och det var 75 000 supportrar där, det var häpnadsväckande! De är ett väldigt passionerat folk."
Mark lämnade i augusti 1999 Benfica för Everton, transersumman var £800 000. Han har bara glada minnen därifrån och han tycker att Everton är en bra klubb med bra supportrar. Efter fyra år där var det dags att flytta vidare och när Fulham visade sig vara intresserade tog han chansen direkt;
"När jag hörde talas om intresset pratade jag med Cookie och jag gillade hans idéer om klubbens utveckling. Jag kände Cookie från vår tid tillsammans med Wales men vi stod inte varandra så nära, det var ändå inte anledningen till att jag flyttade hit. Han är en sann, ärlig man och jag tror att han stödjer dig så länge du gör rätt saker för honom. Jag gillade det han hade att säga och hur han utvecklade klubben och jag ville vara en del av det."
Mark bor och njuter av livet i huvudstaden med sin fru Katherine och sina barn Alex, fyra år och Bethany, sju år. Han gillar golf även om handicapet (tidigare nio) gått upp på senare tid. Det ryktas även om att han är en riktig mästerkock i klass med Jamie Oliver. Iallafall enligt John Murtough på Fulham Academy.
