Inför West Ham - Brighton
En nykomling i poängnöd besöker East End på lördag när West Ham ska försöka att ytterligare befästa sitt fina hemmafacit. Detta lär förmodligen ske med gästernas forne målspottare Bobby Zamora på bänken.
Livet är fyllt av mysterier. Ståuppkomikern och språkvetaren Fredrik Lindström är medförfattare till en nyutkommen bok i ämnet, med titeln Vem är Björn och vem är Benny och andra intressanta mysterier. Där behandlas frågor som varför barnfamiljer alltid presenterar hela hushållet på telefonsvararen eller varför män sparkar på däcken när de inspekterar en bil. Utan att ha läst boken anar jag att en av livets verkligt svåra knäckfrågor lyser med sin frånvaro - mysteriet West Ham.
I det lite längre perspektivet frågar jag mig fortfarande ibland hur ett lag, bestående av en skrälldus toppspelare, ena säsongen kan sluta på sjunde plats i Premier League och stundtals spela fullständigt bländande, för att säsongen efter, med samma manskap, lyckas med konststycket att spela sjukhusfotboll vecka efter vecka och undgå att vinna en enda ynka hemmamatch på fem månader. I det korta perspektivet undrar jag hur samma grabbar i claret & blue, som står upp i 90 minuter mot de som just nu kallas "världens bästa klubblag" och bara är en träträff från förlängning, en vecka senare släpper in fyra kassar och blir förnedrade av ett lag i Coca Cola-ligans nedre regioner.
Att skriva "Inför Match"-rapport om detta lag ger mig därför ofta en närmast surrealistisk känsla av att "egentligen vet jag absolut ingenting om vad som kommer att hända på lördag". Ovissheten må vara en del av fotbollens tjusning, men det får ju finnas gränser! Senast, inför mötet mot QPR, hade jag en riktigt dålig känsla i maggropen. Lyckligtvis kom denna föraning på skam och familjen kunde glädja sig åt en lördagskväll där fadern, vänlig och harmonisk, gick omkring och log i mjugg, sugandes på karamellen segermål i 84:e.
Nå, vilken sinnesstämning kan familjen vänta sig kommande lördag, så där framåt tio i sex? Ja, motståndet får väl anses svagare än senast men ska absolut inte underskattas. Visserligen har the Seagulls tre raka förluster och 1-8 i målskillnad, men bortsett från hemmaförlusten mot Crewe senast (1-3) har man stött på ganska tufft motstånd på sistone. Brighton är inte heller beroende av att spela hemma för att ta poäng, trots en 19:e plats i tabellen har man tre bortasegrar på nio matcher. Senast laget vann var annars hemma mot Leeds (1-0) 23 oktober.
En akilleshäl för Brighton är målskyttet. Bara jumbon Rotherham, och faktiskt mittenlaget Stoke, har gjort färre än de 15 som våra lördagsmotståndare mäktat med så här långt. Bäste målgörare är Adam Virgo, som under säsongen skolats om från försvarare till forward. Han skadade sig dock på sista träningen inför Crewe-matchen och managern Mark McGhee försökte fylla tomrummet med en 4-3-3-uppställningen. Den räckte alltså till första målet på tre matcher, men inte mer.
Managern i den andra hörnan, vår egen Alan Pardew, lär inte prova tre forwards på lördag. Däremot proklamerar han offensiv fotboll, ska vi ta oss till Premier, menar vår "gaffer", så ska vi undvika alla oavgjorda matcher, de som förra säsongen tog oss längre och längre ifrån det översta strecket i tabellen. Därför gäller full fart framåt!
Med Sheringham på skadelistan tycks receptet för en framgångsrik offensiv vara att ha Harewood ensam på topp och med en man mellan honom och mittfältet. Denne "släpande" forward kan mycket väl bli, precis som i QPR-matchen, en till nåder tagen Don Hutchison. Ett alternativ till Deedly Don är förstås Rebrov, vi är många som vill ge honom mer speltid, uppenbarligen tillhör dock inte Pardew den skaran. Zamora - som en gång i tiden öste in 77 mål på 134 matcher för Brighton! - får endast glimtvis spelet att stämma och tipset är att han startar på bänken, sannolikt hur sugen som helst på att få komma in och näta mot sitt gamla lag.
Förhoppningsvis finns Reo-Coker återigen med på planen, hans löpvilja och konstruktiva passningsspel kan vi aldrig få för mycket av och skulle bli ett bra komplement till Etherington på vänster mittfält. Det kanske är dags för en toppinsats snart för den sistnämnde?
Vad gäller försvarsspelet slutligen, har Hammers två senaste ligamatcher gett helt olika signaler. I 1-4-matchen mot Cardiff var man tillbaka i gamla synder och endast Davenport kom undan med godkänt betyg. Brevett, Mullins och Repka hade alla en nattsvart kväll. Mot QPR tog de båda sistnämnda revansch på sig själva medan Brevett, som har långt kvar till den stabilitet han uppvisade våren vi åkte ur Premier League, ersattes av Powell. Förlängningen av det lånet känns som ett klokt beslut.
Trolig startelva:
Bywater
Mullins Repka Davenport Powell
Reo-Coker Lomas Fletcher Etherington
Hutchison
Harewood
Trolig bänk: Walker, Brevett, Rebrov, Chadwick, Zamora (Ferdinand)
