Fulham - Crystal Palace 3-1 (1-1)
Fulham tog en lika viktig som välförtjänt seger hemma mot Crystal Palace. Andrew Johnson kvitterade Fulhams tidiga ledning på straff tio minuter innan halvtid men i den andra halvleken ökade Fulham pressen. Luis Boa Morte var tillbaka efter skada och han var en av planens bästa spelare.
Med Luis Boa Morte tillbaka efter skada, något tidigare än väntat, fick Chris Coleman ett antal nya alternativ på mittfältet. Vad som på förhand rapporterades vara en 4-4-2-uppställning visade sig under matchens gång vara 4-5-1 med Boa Morte och Tomasz Radzinski på varsin kant. Steed Malbranque och Mark Pembridge var tillbaka i startelvan efter att ha varit bänkade senast. Papa Bouba Diop intog sin vanliga mittfältsposition, Sylvain Legwinski var sjuk. I backlinjen petades Ian Pearce till förmån för Zesh Rehman och ensam på topp spelade den i startelvan alltid givne Andrew Cole. Edwin Van der Sar vaktade målet och Fulham har nu gett holländaren ett nytt kontraktsförslag. Boa Morte, Radzinski, Cole och Van der Sar skulle komma att ha stora roller i matchen.
Matchen inleddes med en tyst minut för offren av flodvågen i Sydostasien. De 18 680 åskådarna på Craven Cottage skulle få se en underhållande derbymatch, iallafall med Fulhamögon sett. Hemmalaget verkade pånyttfött och passningsspelet var klasser bättre än mot Birmingham senast. Luis Boa Morte var ständigt aktiv och störde motståndarförsvaret gång efter annan. Det var dock Crystal Palace som startade matchen bäst. Efter en långboll från Fitz Hall nådde Tom Soares bollen. Någon större farlighet blev det dock inte, Soares skott gick både högt och snett. Fulham var också pigga i inledningen och man skulle ta ledningen redan efter fyra minuters spel. Tomasz Radzinski bröt sig in från högerkanten och hittade Andrew Cole i straffområdet. Cole vände och sköt ett klent skott som ändå visade sig vara för svårt för Gabor Kiraly i Crystal Palaces mål. 1-0 och en drömöppning för Fulham.
Minuterna efter 1-0-målet var Fulham nära att utöka ledningen när Boa Morte bröt sig in och petade in bollen i straffområdet. Cole var centimeter ifrån att stöta in bollen i mål. Crystal Palace skulle dock resa sig och Soares hade ett gyllene läge att kvittera på en nick. Wayne Routledge slog inlägget och han var bäst i Palace idag. Fulham fortsatte att pressa framåt och chanser saknades inte. Både Malbranque och Boa Morte höll sig framme. Efter dryga halvtimmen skulle Palace store man presentera sig. Målspottaren Andrew Johnson nickade en boll som styrdes i ribban och minuterna senare tilldömdes han en straff. Johnson fick bollen strax utanför straffområdet och avancerade mot Van der Sar innan han petade bollen åt sidan. Johnson försökte runda Van der Sar som såg att han inte skulle hinna ikapp bollen och slängde sig framför Johnson. Dermot Gallagher blåste en solklar straff men diskussionerna efter matchen handlade om Van der Sar skulle ha blivit utvisad eller ej. Gallagher valde att inte plocka upp något kort, något som spelarna i Crystal Palace inte var sena att protestera emot. Själv vill jag se situationen innan jag skapar mig en uppfattning. Straff var det i vilket fall som helst och Johnson gjorde inget misstag på den, 1-1. Van der Sar fick en hand på bollen men det var inte tillräckligt.
Efter Crystal Palace kvitteringsmål pressade Fulham framåt för ett ledningsmål innan halvtid. Boa Morte var närmast men 1-1 stod sig i tio minuter. Crystal Palace startade den andra halvleken bäst men några farligare chanser skapade man aldrig. Papa Bouba Diop jobbade hårt över hela planen och hans spel hjälpte försvaret. Fulham fortsatte sin jakt på ett nytt ledningsmål och det skulle komma i den 60:e matchminuten. Cole fick bollen av Malbranque och tog sig förbi två försvarare innan han petade in bollen bakom Kiraly. Hemmalaget tog nu över matchen helt och spelade en fin fotboll. Boa Morte fick ett mål bortdömt för knuff och ett skott från Cole styrdes undan i sista stund. Tomasz Radzinski blev för sina två mål förra månaden utsedd till månadens spelare i Fulham. Han skulle göra mål idag igen. I den 73:e matchminuten spelade Malbranque in en boll i straffområdet. Bollen gick förbi Cole men vid bortre stolpen höll sig Radzinski framme. 3-1 till Fulham och matchen var i det närmaste avgjord. Att stöta in bollen vid bortre stolpen verkar vara Radzinskis melodi. Fulham var i slutet även nära ett fjärde mål men 3-1 stod sig tiden ut. På övertid uppstod ett mindre tumult när Tom Soares kom sent in i en situation. Cole blev förbannad och situationen resulterade i två varningar. Zat Knight och Tony Popovic fick studera det gula kortet närmare.
Efter tre raka förluster har Fulham vänt igen och om man bibehåller det fina spelet från idag borde man kunna plocka en del poäng framöver. Southampton, West Bromwich och Birmingham är de tre närmaste motståndarna. Med Luis Boa Morte tillbaka får Fulham en ny dimension, det märktes inte minst idag. Även Lee Clark, som idag spelade de sista åtta minuterna, är tillbaka. Chris Coleman sitter nu säkert ett tag till men man kan inte luta sig tillbaka efter en vinst mot Crystal Palace. Det tror jag inte att han gör utan nu är det full satsning mot onsdag då man åker till St Marys Stadium.
Observera att Crystal Palaces avbytare som kom in i den 79:e matchminuten var Wayne Andrews. Han finns dock inte med i spelardatabasen.
