Fulham - West Bromwich 1-0 (0-0)
Ett hörnmål på övertid signerat Papa Bouba Diop avgjorde den viktiga matchen mellan Fulham och West Bromwich. The Baggies var länge det bättre laget men lagets oförmåga att göra mål lyste klart, managern Bryan Robson var förkrossad efter matchen. För Fulham innebär segern att laget vinner mark mot bottenlagen.
Matchen på Craven Cottage var ingen välspelad tillställning. Istället blev det en kamp mellan två lag som båda var i stort behov av tre poäng. Chris Coleman valde att starta med en 4-5-1-uppställning med Collins John som spets. Luis Boa Morte och Tomasz Radzinski gav John understöd i anfallet genom att hålla en hög utgångsposition. Fulham startade matchen piggt, Malbranque och Radzinski hittade varandra bra och man fick så när fram bollen till John som sprang i djupet. Malbranque var sedan framme igen och han dribblade bort en West Bromwich-spelare innan han gick på skott. Skottet skruvade sig en aning men Russel Hoult fick inga större problem den gången. Malbranques medverkan i matchen sträckte sig dock inte mycket längre än dit. En tackling från Andy Johnson träffade foten på Malbranque och trots försök att fortsätta spela gick det inte. Istället fick Lee Clark 70 minuters bra matchträning, Clark skötte sig mycket bra och kan vara aktuell för startelvan framöver.
Efter 20 minuters spel ställde Zat Knight till det för sig själv och laget. Mittbacken valde att brösta ner en boll till Van der Sar men han var ovetande om att Robert Earnshaw befann sig strax bakom. Earnshaw tackade och tog emot men Van der Sar uppfattade situationen snabbt och räddade Earnshaws skott. Luis Boa Morte gjorde sedan en genial offensiv tackling och letade efter John i straffområdet men bollen gick inte fram. Med dryga halvtimmen spelad fick West Bromwichs nyförvärv Kevin Campbell sin första heta målchans. Efter en genomskärare kom han ensam mot Van der Sar men holländaren, som i mitt tycke var bäst på planen, täckte bollen bra och skottet tog i bröstet. Strax före halvtid hade Fulham två bra målchanser, Boa Morte var kreatören bakom båda. Först skapade han sig ett skottläge helt på egen hand men Hoult kunde rädda. Sekunderna senare var Boa Morte framme igen. Portugisen nådde högst på ett inlägg från Radzinski men bollen gick tätt utanför Hoults vänstra stolpe.
West Bromwich startade den andra halvleken bäst och under långa perioder höll man bollen bra inom laget. Den livlige Earnshaw testade Van der Sar vid ett par tillfällen. Det bästa läget hade han i den 59:e matchminuten när han sprang igenom på Fulhams vänsterkant. Van der Sar läste situationen bra och var följsam när han minimerade Earnshaws skottvinkel. Earnshaw försökte skjuta in bollen ur dålig vinkel men bollen gick utanför. Boa Morte skapade sedan ett läge på egen hand, igen, men skottet gick över. I den 70:e matchminuten hände något som kan ha varit matchavgörande. Boa Morte plöjde på mitten och West Bromwichs Andy Johnson fick ta den största smällen. Han fick Boa Mortes dobbar på knät och fick bäras ut på bår, utan Johnson tappade West Bromwich mycket av sitt spel.
Bortalagets sista chans kom när bara minuter återstod. Ronnie Wallwork sköt och i straffområdet stod Kevin Campbell. Bollen ändrade riktning på Campbell innan den rullade tätt utanför Van der Sars vänstra stolpe. West Bromwichs manager Bryan Robson var inte glad över en poäng när man hade haft så många chanser. I efterhand borde han ha varit det för nu blev det inga poäng. På övertid fick Fulham en vänsterhörna och Mark Pembridge lade upp bollen. Han slog in bollen i straffområdet och ett passivt West Bromwich-försvar fick Papa Bouba Diop avgöra matchen. Diop stormade fram bakifrån och kunde helt ohotat förpassa bollen i mål.
Fulham svarade inte för någon bra insats och utan Edwin Van der Sar hade matchen slutat annorlunda. Om laget har haft oflyt tidigare den här säsongen så fick man igen det nu. Försvaret såg återigen ostabilt ut och Ben Thatcher kan lösa vissa av problemen men vad Fulham egentligen behöver är en mittback. Zat Knight, som inledde säsongen bra, har börjat darra och hans mittbackskollega Zesh Rehman har varit den bättre av de två på sistonde. Alain Goma är snart tillbaka och förhoppningsvis hittar han tillbaka till gammal fin form. Härnäst väntar Watford i omspelet i FA-cupens tredje omgång innan det nästa helg är match borta mot Birmingham.
Observera att Kevin Campbell spelade i West Bromwichs anfall, han finns dock inte med i spelardatabasen.
