Birmingham City - Fulham 1-2 (0-0)
Efter två mål inom loppet av fem minuter vände Fulham ett 1-0-underläge borta mot Birmingham. Andrew Cole kvitterade på straff innan Papa Bouba Diop nickade in en frispark slagen av Mark Pembridge. Fulham har nu fyra raka matcher i ligan utan förlust, Birmingham har fyra raka förluster.
Birmingham och Fulham hade innan dagens möte spelat mot varandra två gånger tidigare den här säsongen. Vid båda tillfällena gick bortalaget av planen som segrare och så blev det även idag. Snön hängde i luften när domaren Philip Dowd blåste igång matchen. Startelvan från onsdagens match mot Watford var identisk med den enda skillnaden att Mark Pembridge startade istället för Sylvain Legwinski. Birminghams Damien Johnson skapade matchen första chans när han med ett inlägg försökte få in bollen till blåklädda spelare i straffområdet. Zat Knight, som för övrigt är född i Birmingham, hann emellan och nickade bort bollen.
De första 20 minuterna av matchen var relativt lugna. Emile Heskey och Andrew Cole försökte skapa chanser framåt men lyckades inget vidare. Matchen ökade något i tempo mot slutet av den första halvleken och Cole kunde ha gett Fulham ledningen i den 39:e matchminuten. Cole hann först på en fin passning från Carlos Bocanegra men skottet gick tätt utanför Maik Taylors väntra stolpe. Den första halvlekens sista chans kom när Johnson mötte ett inlägg från Julian Gray. Johnsons nick gick långt utanför och markerade slutet på en inte allt för underhållande första halvlek.
Den andra halvleken skulle bjuda på mer än vad den första halvleken gjorde. De 28 512 åskådarna på St Andrews fick bland annat se tre mål och fyra gula kort. Direkt i inledningen av den andra halvleken slog Lee Clark en genomskärare som Luis Boa Morte var först på. Boa Morte skakade av sig Kenny Cunningham innan han gick på skott. Skottet blev dock inget vidare, bollen gick inte ens på mål. Emile Heskey var planens gigant när Fulham och Birmingham möttes på Craven Cottage den 28:e december förra året, han var inte fullt lika bra idag men han var ändå inblandad i ett mål. I den 51:a matchminuten slog Mario Melchiots en boll som ändrade rikting på en Fulhamspelare innan Clinton Morrison petade bollen vidare i straffområdet. Heskey jagade bollen, Moritz Volz och Edwin Van der Sar försökte få bort bollen men det visade sig vara förgäves. Heskey tillskrevs först målet men det korrigerades senare till ett självmål signerat Volz. 1-0 till Birmingham, skulle The Brummies förlustsvit kunna brytas den här lördagen?
Efter Birminghams ledningsmål pressade Fulham framåt för en kvittering och Boa Morte var inblandad i ett par matchavgörande situationer. Först fick han ett gult kort när domaren Dowd tyckte att Boa Morte försökte filma till sig en straff i närkamp med målvakten Maik Taylor. Då jag inte har sett situationen har jag svårt att bilda mig en uppfattning men Chris Coleman sa efter matchen att han tyckte att det var straff. Något som han dock inte tyckte var lika mycket straff var den situation som utspelade sig i den 76:e matchminuten. Boa Morte var återigen framme och störde Birminghamförsvaret. Johnson gick in i en närkamp med Boa Morte och portugisen föll. Philip Dowd pekade, till mångas förvåning, på straffpunkten. Andrew Cole tog hand om straffen, Maik Taylor slängde sig åt rätt håll men kunde inte hindra Cole från att göra sitt nionde ligamål för säsongen.
Fulham har tidigare den här säsongen haft problem med att komma tillbaka från underläge men under de senaste matcherna har det sett bättre och bättre ut på den punkten. Mot Birmingham slog man inte av på takten bara för att man hade kvitterat till 1-1. Bara fem minuter efter Coles kvitteringsmål gjorde man ett nytt mål. Mark Pembridge och Papa Bouba Diop har lyckats bra vid fasta situationer under de senaste matcherna och mot Birmingham var det dags igen. Pembridge tog hand om en frispark som Diop nickade i mål, 2-1 till Fulham och vändningen var ett faktum! Pembridge och Diop har nu producerat tre mål på de tre senaste ligamatcherna. Mot Southampton nickade Diop in en frispark, mot West Bromwich nickade han in en hörna och idag nickade han in en ny frispark. Diops mål brukar vara spektakulära och dagens nick ska ha varit stenhård. Jag ser fram emot att få se TV-bilderna på det målet. Diop är avstängd mot Derby i FA-cupens fjärde omgång på grund av för många varningar och han fick en ny varning idag då hans sätt att fira målet ansågs olämpligt av Dowd. Birmingham hade några halvchanser mot slutet men Fulham höll undan och nu har man spelat sex raka matcher utan förlust varav fyra av dem är i ligan.
Fulham är fortfarande obesegrat 2005 och under de fyra senaste ligamatcherna har man tagit tio poäng av tolv möjliga. Lagen man tagit poängen emot har dessutom befunnit sig i samma ände av tabellen, det vill säga i botten. Fulham har med hjälp av poängen klättrat i tabellen och i och med dagens seger tog man sig upp på 13:e-platsen, man passerade både Birmingham och Portsmouth. Nästa seriematch spelas inte förrens onsdagen den 2:a februari. Nästa match är istället den mot Derby i FA-cupens fjärde omgång, den matchen spelas om en vecka. Seger eller oavgjort då och Fulham kan notera en hel månad utan förlust. En klar förbättring om man ser till det ojämna spelet tidigare under säsongen. Ben Thatcher rapporteras vara klar för Fulham men klubben har ännu inte bekräftat något. Charltons Mark Fish är en annan möjlig värvning även om det bara är lösa rykten. Edwin Van der Sar skulle enligt Coleman ha skrivit på ett nytt kontrakt den här veckan men inga nya uppgifter finns runt holländaren. Vi hoppas att han stannar och nu blickar vi framåt mot Derby och FA-cupen.
Observera att Maik Taylor var målvakt i Birmingham, Martin Taylor spelade således inte på två positioner.
