Inför West Ham - Sheffield United
Ett stukat West Ham tar emot Sheffield United hemma på Upton Park i lördagens fjärde omgång av FA-cupen. Hemmalaget har tre raka förluster i serien medan bortalaget följt upp sin senaste cupseger med två ligaförluster.
Förra säsongen, den 17 januari, möttes lagen för andra gången den säsongen. West Ham hade en 3-1 ledning som i slutminuterna förvandlades till smärtsamma 3-3. Det var lågvattenmärket för förra säsongen, efter den matchen hade WHU säsongens lägsta poängsnitt med 1,5 poäng per match. Än så länge är vi inte lika illa ute den här säsongen och oavsett hur det går i eftermiddagens match så påverkar det inte serieresultatet. Efter det beskrivna mötet förra säsongen började West Hams återhämtning. Laget spelade bättre och bättre, framförallt var det några insatser i cupen mot Fulham som man ska lyfta på hatten och buga inför. Vi vet all var det slutade, i en bitter förlust på Millenium Stadium i Cardiff. Men hej, vi kom i alla fall dit, det var det nog inte många, handen på hjärtat, som trodde efter det smärtsamma poängtappet för ett år sen.
Jag skriver detta eftersom jag hoppas att vi kan se en liknande förvandling i samband med den här matchen. Att vi ska hitta vårt spel. Få tillbaks vårt självförtroende och vilja att vinna matcher. Att spelarna i laget tar tag i sig själva och fortsättningsvis spelar på det sätt som vi alla vet att de kan.
För West Ham som klubb är matchen av intresse framförallt för att ett avancemang genererar en hel del sköna slantar. För oss som supportrar är den intressant för att det är den mest prestigefyllda cupen i England. Dock finns det många som anser att vi kanske hellre borde få möjligheten att koncentrera oss på ligan och avancemang i seriesystemet fullt ut. För min del ser jag det som en chans att få tillbaks ett stukat självförtroende, att spelarna ser att man går vidare i cupen kan i alla fall inte vara dåligt för klubben (såvida vi inte råkar ut för en massa nya skador förstås).
Sheffield United har de senaste säsongerna seglat upp som ett riktigt cuplag. För två säsonger sedan tog man sig till semifinal i såväl FA-cup som Liga-cup. Ifjol var det kvartsfinal i FA-cupen som gällde. Starkt jobbat av ett stabilt division ett lag och något som vi West Ham supportrar varit svältfödda med under många år (framgångar i cupsammanhang).
Den här säsongen har båda mötena slutat med bortaseger. Vad det gäller möten i cupen genom åren har the Blades ledningen med 2-1 i matcher men senast vi möttes vann WHU enkelt med 4-0 på Upton Park. Det var 1987.
I Sheffield United är Alan Quinn avstängd. Dessutom är förmodligen Paul Shaw på skadelistan.
I West Ham är det Don Huthison (som vanligt), Steve Lomas, Christian Dailly och Matthew Etherington som står på skadelistan. Fyra rutinerade krafter men där bara Ethers kan anses vara en självklar förstärkning i nuläget.
Truppen mot the Blades:
Bywater, Walker, Repka, Brevett, Powell, Chadwick, Mackay, Zamora, Fletcher, Rebrov, Sheringham, Harewood, Reo-Coker, Ferdinand, Melville, Mullins, Noble och Cohen.
