Vinst på Highbury
United slog Arsenal på Highbury och tog därmed sin första seger där sedan Augusti 1999, det var även Arsenal's första hemmaförlust sedan Maj 2003.
En högt, av media, uppskriven match p.g.a de båda tränarnas "ordkrig" genom åren samt. de inte allt för snälla matcherna tidigare. Denna match blev dock inte så "ful" som de senaste utan var tvärtom väldigt välspelad med ett fantastisk högt tempo och många målchanser.
Arsenal's startelva var precis den jag förutspådde i införrapporten, med Flamini före Fabregas på mitten.
I United kom lite överraskande Darren Fletcher till spel och han startade bredvid Keane och Scholes på 3-mannamittfältet.
Redan innan match var det lite småbråk i spelartunneln där Patrik Vieira skall ha hotat Gary Neville. Roy Keane gick dock emellan och redde upp situationen, som sig bör från en ledargestalt.
Första halvlek
Bägge lagen startade bra och hade ett par bra chanser inledningsvis, United den bästa efter ett skott från Giggs.
Det var grinigt redan från start då Fredrik Ljungberg gjordes ned av Gabriel Heinze, bara linjemannen såg vad som hände.
Thierry Henry serverade Ashley Cole bollen i straffområdet efter ett par minuter. Cole trillade dock över, ja vadå, en grästuva? pinsamt försök till att få straff. Ingen varning, märkligt!
Arsenal tog ledningen i den 8:e minuten. Bergkamp rev ner Heinze på mittplan och bollen hamnade till sist hos Henry som avslutade, Rio Ferdinand hann dock mellan och täckte skottet till hörna. Hörnan slogs av Henry, Vieira tryckte ned Heizne, som inte hade en chans att komma upp på bollen, och nickade in 1-0 bakom en halvtvekande Roy Carroll i United's mål.
Arsenal spelade i detta läge mycket bra fram till straffområdet där det oftast tog stopp.
Heinze fick matchens första gula kort efter en dryg kvarts spel då han ställt sig i vägen för Ljungberg, frågan är var Heinze skall ta vägen i det skedet? Ryan Giggs följde upp med en ganska ful kapning på Cole, solklart gult kort.
Efter 18 minuter så kvitterade United. Paul Scholes bröt ett uppspel från Sol Campbell och hittade Wayne Rooney i djupet, Rooney passade på halvvolley tillbaka till Giggs som via Cole's ben fick in bollen otagbart för Almunia.
En stund senare så borde kanske Arsenal fått straff då Robert Pires tog sig in i straffområdet, Mikael Silvestre sträckte ut benet men träffade dock inte bollen. Straff hade det troligen blivit - om inte Pires haft ovanan att trilla lätt genom åren. United drog en lättnadens suck, man hade knappast kunnat klaga om det blåsts för straff.
Dennis Bergkamp var mycket bra matchen igenom och hade ett par bra chanser i första halvlek. Vändningen med Silvestre i ryggen och avslutet som Carroll lyckades rädda, var det världsklass på. Han skulle också få utdelning med 10 minuter kvara av första halvlek. Henry gavs, för en gångs skull, yta framför straffområdet och spelade bollen till en framstormande Bergkamp som distinkt sköt 2-1 mellan benen på Carroll.
Wayne Rooney var grinig i första halvlek och skall kanske vara glad för att han fick vara kvar på banan. Han blev tillsagd ett par gånger av domare Graham Poll, den ena gången vet nog bara Poll själv varför dock (tänker på den situation då Rooney fick bollen på handen - eller vad som hände). Rooney fick till slut varning, helt korrekt, för snack.
Robert Pires skall å andra sidan också vara glad för att vara kvar på banan, hans eftersläng mot Darren Fletcher var inte snygg.
Vieira gjorde sitt till för att få bort Rooney då han mycket elegant trillade över det vita strecket på mittcirkeln och blev liggande. Reprisen gör bara att man skrattar ännu mer.
2-1 till Arsenal i paus, en rättvis ledning för hemmalaget som var det bättre laget även om United hade en fin period precis efter sin kvittering.
Andra halvlek
Den andra halvleken blev något snällare, Wayne Rooney var snäll som ett lamm och gjorde inte en fluga förnär. Anar vi ett "snack" med Sir Alex här?
United gjorde en helt suverän andra halvlek, troligen årets bästa halvlek. Arsenal fick inte alls till det, beroende på United's effektiva passningspel, sällan mer än 2 tillslag på bollen per man.
United kvitterade i den 54:e minuten efter en snygg upprullning. Scholes spelade Giggs som helt friställde Cristiano Ronaldo på kanten. Portugisen slog enkelt in 2-2 bakom Almunia.
Ett par minuter senare var det nära ett nytt United-mål, frisparken från Rooney tog dock i ribbkrysset.
Det skulle dock bli mål i den 58:e minuten. Keane slog en finfin pass i djupet till Giggs som rundade en hopplöst utrusande Almunia och slog ett inlägg som letade sig bort mot bortre stolpen där Ronaldo enkelt kunde stöta in 2-3!
United kontrollerade efter detta matchen ett tag och Arsenal's chanser var lätträknade.
I den 69:e minuten fick dock Arsenal chansen att ta sig tillbaka in i matchen. En höjdboll in i straffområdet vinkades av för offside på Bergkamp, holländaren hade i skedet innan viftat våldsamt med armen mot Silvestre som svarade med att knuffa undan Bergkamp. Ljungberg kände sig tvungen att blanda sig i situationen och sa något olämpligt till Silvestre som gjorde att han skallade svensken lätt på näsan. Rött kort direkt och det var knappast något att diskutera, så otroligt korkat av Silvestre. Det skulle vara intressant att veta vad Ljungberg sagt till fransmannen då han är känd för att vara väldigt lugn. Detta var hans första röda kort under alla år han spelat i klubben och jag kan inte minnas att han någon gång varit avstängd, i så fall var det länge sedan. Hur som helst så får man inte bete sig så som Silvestre gjorde, 3 matchers avstängning väntar nu, helt rätt.
Sir Alex satte in Wes Brown i försvaret och tog ut matchhjälten Ronaldo. Arsenal skapade inte mycket mer med 1 man mer på planen, det närmaste man kom var en nick från Bergkamp som Carroll räddade.
Istället var det United som helt punkterade matchen då det återstod 1 minut av ordinarie tid. Heinze, suverän i andra halvlek, tog sig elegant fram på vänsterkanten, spelade till Saha som skickade vidare bollen till Scholes. Scholes friställde inhoppande John O'Shea som lobbade över utrusande Almunia till 2-4!
Sammanfattning
United vann, inte helt orättvist, matchen med 4-2, även om kanske ett oavgjort resultat mer speglat matchen.
I United så var Ryan Giggs helt suverän, bäste man på plan. Roy Keane dominerade mitten med Paul Scholes och var klart bättre än Vieira / Flamini. Rio Ferdinand var tillbaka till sitt gamla jag och var brilljant, hans jobb att plocka bort Henry togs på största allvar. Heinze's andra halvlek var suverän, hans bästa för säsongen, den första var dock mindre bra. Cristiano Ronaldo blixtrade till då och då och gjorde det mycket bra.
Smolken i bägaren var dock Silvstre's minst sagt klantiga utvisning.
Domare Graham Poll skötte sitt jobb alldeles utmärkt med tanke på att det är den svåraste matchen att dömma på hela säsongen. Dock tyckte jag han var väldigt ojämn i sin bedömning, ett par konstiga gula kort och inga gula på pinsamm filmningar. Som helhet var han dock mycket bra.
Nästa match är på lördag hemma mot Birmingham.
