Birmingham City - Southampton FC 2-1
Exklusiv direktrapport från St Andrews Stadium av Kim Jonasson
Saints urusla första halvlek förstörde kvällen
Eftersom jag varit utan Internet de senaste dagarna var Saints startelva fylld med överraskningar för min del. Dels var Anders Svensson och Mikael Nilsson petade till förmån för Jelle van Damme och unge Kenwyen Jones. Dessutom fick nyförvärvet Olivier Bernard chansen på vänsterbacken istället för Higginbotham. I övrigt var det samma 4-5-1 med Crouch ensam på topp, med det andra nyförvärvet Henri Camara på bänken.
Matchen började i långsamt tempo där Birmingham höll i bollen och Saints mest jagade, dock kunde bortalaget skapa den första målchansen i matchen. Man kom igenom på vänsterkanten med Crouch och van Damme, ett inspel snett inåt bakåt gav Prutton ett liknande läge som Oakley satte mot Pompey. Han fick ingen riktig träff och bollen rullade långsamt någon meter utanför bortre stolpen. Därefter var hela första halvlek totaltdominerad av Birmingham och det dröjde inte länge innan deras fina kortpassningar ledde fram till ett inlägg där anfallaren nickade en stenhård nick tätt utanför Niemis vänstra stolpe. Istället kunde man lyssna till Saintsklacken som när den väl satte igång med "ohh when the saints." hördes över hela arenan. Dessvärre höll inte saints på planen en lika hög standard, Blues passade sig gång på gång igenom mittfältet och kom runt på kanterna. Som så ofta denna säsong blev det också ett tidigt baklängesmål, samma mönster som innan, kortpassningar och inlägg från kanten. Den här gången fick Birminghamanfallaren ostört springa in mitt i boxen och sätta en klockren nick i mål, 1-0. Resten av halvleken fortsatte i samma stil med Birmingham som höll i bollen, passade sig igenom mittfältet och Saints spel bestod nästan enbart av att försvara sig. Redknapp försökte bryta mönstret med att skicka upp Jones på topp i ett 4-4-2 men det hjälpte föga. Strax efter målet fick också Niemi göra den första världsklassräddningen när Birminghams vänsterback Clemence fick på ett dundrande skott strax utanför straffområdet. Bollen var på väg spikrakt mot krysset men i sista sekunden dök Niemis hand upp och tippade bollen över ribban, fantastiskt! Resten av matchen skrek hela stadion "SHOT!" så fort Clemence fick bollen. Paul Telfer hade ett par farliga dribblingsräder i eget straffområde och skapade 2-3 målchanser för Blues bara under första halvlek. Det närmaste Saints kom en målchans i första var när en hemmaförsvarare slog en dålig hemåtpass och Delap nästan hann fram för att ta bollen av gamle Southamptonmålvakten Maik Taylor. Han fick dock undan bollen framför fötterna på Delap i sista sekunden med en pass till försvarare. En Birminghamsupporter på läktaren sa genast: "Good football, total football, just like the Dutch in the 70's, even the keeper is playing!" Det är en bra sammanfattning på första halvlek då Birmingham ägde allt spel. Dessvärre för Saints var inte halvleken slut än utan med några minuter kvar så fick hemmalaget straff då man åter kom in i straffområdet med kortpassningar. En back gick in med en klumpig glidtackling och plockade ner bollföraren, det såg klart ut från min position. Niemi gick rätt men bollen satt högt i nättaket och 2-0 i halvtid.
Efter pausen så byttes svenskdödaren Camara in istället för Jones. Jag trodde själv att Anders Svensson skulle komma in istället för van Damme då denna inte alls verkade matchtränad och var totalt osynlig i första men det bytet kom i mitten av halvleken istället. I andra var det Brums som skapade första läget med ett skott i utsidan av målburen. Men snart fick Saintsklacken skäl att jubla då en pigg Camara tog ner bollen snyggt, snurrade bort sin försvarare och dundrade upp bollen stenhårt i nättaket vid första stolpen, 2-1 och jubel! Detta startade Saints bästa period i matchen och man satte tryck på hemmalaget för första gången. Man fick till ett par chanser, speciellt då Prutton snyggt snodde bollen från en sömnig hemmaförsvarare och kom helt fri med målvakten. Han tog i för Drottning och fosterland med ett hårt vristskott som flög över ribban, en placerad boll á la Liverpool-målet hade passat bättre. Tyvärr var mittfältet lite för tunt för dagen, van Damme verkade vilsen, Delap sprang, men inte mycket mer, han kastade inte ens ett inkast förrän efter ungefär en timme in i matchen. Redknapp försökte men var för ensam, Prutton kämpade och framförallt tacklades han men det ledde inte till mycket. Detta ledde snart till att matchen blev förhållandevis jämn, inget av lagen skapade särskilt mycket och även om kvalitén blev bättre än i första med högre tempo så hände inte så mycket. Van Damme gick ut och Anders kom in, inte särskilt stor skillnad. Dock fick Saints ett gyllene läge som man utnyttjade, trodde jag. En av alla bollar mot Crouch nickskarvades vidare in i straffområdet, Delap stormade fram och verkade komma först på bollen men kolliderade samtidigt med två hemmabackar som sprang på honom från varsitt håll. Bollen studsade ner till Camara som behärskat rullade in 2-2! Då var den assisterande domaren vänlig nog att lägga sig i matchen och förklarade att en förseelse hade begåtts av en Saintsspelare, det var inte offside han vinkade för. Vad det oschyssta var eller vem det var som gjorde något vet jag inte, TV-bilder har jag inte sett så de kanske visar något annat. Min bild är iaf att Crouch vann nickduellen regelrätt och Delap var snarare den som blev sandwichad mellan två backar än den som tacklade dem, Camara var varken offside eller inblandad i någon duell. Där dog tyvärr matchen för Saints och man förmådde inte skapa en enda riktig målchans sista 10 minuterna. Birmingham hade två riktigt heta målchanser under andra halvlek, första gången var det ett hårt inne i boxen som ändrade riktning på en försvarare men ofattbart nog fick Niemi upp fingertopparna och petade bollen runt stolpen, världsklass! Den andra chansen var ett liknande hårt skott inne i boxen som dock inte styrdes utan Niemi kunde klistra bollen istället. Matchen slutade 2-1 till Birmingham.
Saints var inte alls lika bra som mot Liverpool eller ens Portsmouth, 4-5-1 är nog skrotat för en tid framöver då man spelade 4-4-2 med bättre resultat under den större delen av matchen. Dock är jag tveksam till om Delap-Redknapp är rätt par i mitten, Oakley eller Prutton bör ersätta Delap där. Det hela var varken ett fall framåt eller bakåt i kampen mot nedflyttning och en poäng hade varit orättvist då Birmingham var klart bättre. Dock hade vi 2-2 inne och det hade jag inte tackat nej till. När Mikael och Anders försvann så försvann också understödet till Crouch. Med 4-5-1 måste minst 3 mittfältare fylla på fullt ut för att hjälpa toppen men den enda som försökte med det var Prutton. Van Damme, Delap och Redknapp stod kvar på egen planhalva och Jones var långt ut till höger.
