Straffmissar fällde Hammers
West Hams FA-cupäventyr är över för den här gången. Det hjälpte inte att Teddy Sheringham kvitterade på en elvametare under ordinarie speltid eftersom Hammers i den avgörande straffsparksläggningen brände tre av fyra.
Var och en som hade möjlighet att följa TV-sändningen från cupomspelet på Bramall Lane kan konstatera att dagens West Ham har stora bekymmer. Det är inte i första hand försvaret som är problemet, även om man under de första 20 minuterna hade det riktigt jobbigt med Sheffield Uniteds snabba omställningar och direkta passningsspel. Det är inte heller våra toppforwards som är den allra svagaste punkten, även om varken Harewood eller Sheringham hade någon bra dag. Den smärtsamma sanningen är att West Ham numera har ett mittfält av tämligen låg Coca Cola-klass.
Hemmalaget börjar matchen klart bäst och spelar ut sina gäster under inledningen. I sjunde minuten fixar Shaw, ett par meter utanför straffområdet, en något billig frispark efter en närkamp med Fletcher. Liddell tar hand om den och placerar snyggt bollen i Bywaters vänstra hörn men vår keeper kan inte vara helt nöjd med sin insats på det skottet.
I matchminut 13 kommer nästa motgång för Hammers när Chadwick råkar ut för en muskelbristning och tvingas lämna planen. Han ersätts av Mullins och därmed står Pardew helt utan naturliga kantspelare under resten av matchen.
"Höjdpunkten" på Hammers svaga matchinledning kommer i 20:e minuten när Mackay ska ta hand om en luftpastej mot West Ham-målet. Hans missar dock bakåtnicken fullständigt och Andy Gray, som legat i hasorna på vår lagkapten, är plötsligt fri med Bywater. Denne gör sig dock stor och kan med uppsträckta händer greppa bollen.
Efter detta bedarrar anstormningen ganska avsevärt och innan paus har de våra t o m lyckats skapa några hyfsade målchanser. 1-0 är dock ett mycket rättvist halvtidsresultat.
I fortsättningen av matchen, som inte bara skulle pågå i ytterligare 45 minuter, utan också i en mållös förlängning 2x15 minuter, finns det egentligen inget att klaga på när det gäller West Hams försvarsspel. Man har äntligen hittat sina positioner, ligger tätare på sina motståndare och kan, trots att hemmalaget i perioder fortsätter att ha mycket boll, ganska enkelt freda sitt mål.
West Hams kvittering kommer en dryg kvart in på andra halvlek. Sheringham nickar ner bollen till Harewood som för en gång skull får bollen med ansiktet mot Sheffield-målet. Morgan drar ner vår forward genom att lägga hela sitt högerben över honom och straffen är solklar. Det blir dessutom gult kort och eftersom hemmaspelaren hade ett sånt sen tidigare åker han ut.
Klokt nog överlämnar en något haltande Harewood över exekutorjobbet åt sin anfallskollega. Sheringham gör inget misstag utan placerar säkert bollen i Kennys högra hörn samtidigt som denne går åt andra hållet.
Trots en man mer resten av matchen lyckas West Ham aldrig få något rejält övertag. Direkt efter kvitteringen har man en pigg period men efterhand kan Sheffield U ta sig in i matchen igen då vårt svaga mittfält inte kan omvandla det numerära övertaget till en dominans i själva spelet. Första förlängningskvarten går klart i hemmalagets favör och på det hela taget var de närmast ett segermål innan straffsparksläggningen tar vid.
Av nio slagna straffar är det endast fyra som går i mål. Bedrövligt förstås, även om spelarna möjligen försöker skylla på en kraftig blåst:
1-0: Gray (SU). Säkert till höger om Bywater som chansar åt fel håll.
Sheringham (WH). Teddy byter hörn jämfört med sin stramare under matchen och placerar bollen i en perfekt höjd för Kenny i målet som trots att han ligger raklång når upp till bollen med fingertopparna.
Tonge (SU). Upp på läktaren.
Harewood (WH). I det närmaste en kopia av Teddys.
Jagielka (SU). Nån halvmeter utanför Bywaters vänstra stolpe.
1-1: Noble (WH). Väljer det andra hörnet, Kenny är med på noterna man hinner inte dit.
2-1: Harley (SU). Med sin vänsterfot placerar han bollen nästan mitt i målet. Vilket räcker eftersom Bywater kastat sig åt vänster.
Fletcher (WH). Drar på men lyckas inte hålla sig inom målramen.
3-1: Liddell (SU). Bywater går åt rätt håll, sitt vänstra, men når ändå inte bollen och the Blades ledning är ointaglig.
Sheffield U-West Ham 4-2 e straffar (1-1 vid full tid).
Spelaromdömen:
Bywater (mv) - Gör en habil insats även om han kanske borde tagit 1-0-målet. Bollen kommer ändå i hans hörn.
Repka (hb) - Stark i defensiven men mycket svaga inlägg.
Ferdinand (mb) - Gör en bra match i mittförsvaret även om han liksom resten av laget agerade statist första 20.
Mackay (mb) - Spelade upp sig efter en virrig inledning.
Powell (vb) - Idag hängde faktiskt gubben med hyfsat bra trots att Sheffield gärna tar sig fram på kanterna. Slår, i motsats till Repka, inlägg som är riktigt anständiga.
Reo-Coker (mf) - Väljer ofta fel passningsalternativ och verkar inte alls taggad. Ur form.
Fletcher (mf) - Det framstår allt tydligare att killen är en ytterst medelmåttig Coca Cola-spelare. Lever på sitt kämpahumör och skulle säkert fungera bra som ett komplement om omgivningen höll en högre klass än den gör idag.
Mullins (mf) - Kom in efter en kvart pga Chadders skada och man förvånas över hur många felpass han hinner med på en match. Hade en av West Hams farligaste målchanser när han från nära håll nickade över.
Noble (mf) - Försvann långa stunder ur matchen och vi kan inte begära mer av denne framtidsman. Notabelt ändå att sjuttonåringen var ensam om att sätta sin straff.
Sheringham (fw) - Ingen lätt uppgift när mittfältet aldrig lyckas sätta tryck på sina motståndare. I den gamle rävens arbetsbeskrivning ingår dock inte missade straffar.
Harewood (fw) - Loj, klunsig och många felpass. Också Marlon kan dock skylla på obefintligt understöd från mittfältet och vi vet sen gammalt att han aldrig är lyckosam när han tvingas ut på kanterna. Precis som Teddy satt han säkert i omklädningsrummet efteråt och skämdes över sin svaga straff.
