United fortsätter jaga serieledarna efter 2-1 mot Portsmouth
Rooney räddar tre poäng för United med 2 mål och laget är nu 6 poäng efter Chelsea med en match mer spelad. Men Portsmouth hade 1-1 långt in i matchen och kämpade tappert.
Portsmouths tränare Joe Jordan, gammal United legend, saknade framförallt tjeckiske Berger på mittfältet. Bortalaget tvingades även klara sig utan Hayden Foxe, Svetoslav Todorov, Vincent Pericard och målvakten Jamie Ashdown. Det blev som väntat en defensiv uppställning med Yakubu på topp och Lualua som understöd.
Jordan's lag hade innan matchen uttalat sig om att poäng på Old Trafford vore en gåva från ovan. Laget slog som bekant United hemma för drygt 4 månader sen, The Reds' senaste förlust i ligan.
Portsmouth (4-5-1):
Chalkias
Griffin, Stefanovic, De Zeeuw, Taylor
Stone, Skopelitis, O'Neil, Hughes, LuaLua
Yakubu
Bänken: Kamara, Mezague, Hislop, Primus, Fuller.
Ferguson gav Van Nistelrooy chansen från start tillsammans med Rooney och Ronaldo på topp. Många trodde att Rooney skulle vila och det var i efterhand tur att så inte var fallet. Istället fick Keane, Ferdinand och Carrol vila. Den senare straffades antagligen för sin miss mot Milan i onsdags.
Istället fick Howard chansen att visa vad han går för i målet. Brown och Silvestre fick kampera ihop som mittbackar, O'Shea och Phil Neville fick ta det defensiva arbetet på mittfältet i Keane's frånvaro och Scholes det offensiva.
På bänken återfanns Giggs, Smith, Saha, Fortune och målisen Ricardo för ovanlighetens skull.
Man Utd (4-3-3):
Howard
G. Neville, Brown, Silvestre, Heinze
O'Shea, P.Neville, Scholes
Ronaldo, Van Nistelrooy, Rooney
Bänken: Ricardo, Saha, Smith, Fortune, Giggs
Matchen hade endast "gå-tempo" i första halvlek och går inte till historien som den mest publikfriande. Men det kändes i alla fall komfortabelt med en tidig ledning efter att Rooney fick tårna på ett inlägg från Gary Neville. Det skulle varit 2-0 i första halvlek då Gary Neville hittade en sopren Ronaldo ett par meter från mållinjen med portugisen lyckades göra en Håkan Mild dvs skicka upp bollen på 51:a bänkraden.
Strax innan paus fick Gary Neville en tackling som medförde att han fick utgå i paus. Istället klev brorsan Phil ner på högerbacken och Smith sattes in på mittfältet. Men andra halvlek började inte roligt för United då Portsmouth lyckades kvittera. Gary O`Neil fick en kanonträff på volley och Howard fick se bollen smita förbi in i målets vänstra hörn.
Man fick genast en tråkig flashback och såg tillbaka på förra mötet. United trampade nämligen boll och kom ingenvart. Det var sällsynt med löpningar och det var segt passningstempo på mitten. Ronaldo som hade flyttat sig till vänstra kanten försökte gång på gång men kom inte loss. Fergie tog då ut Scholes och satte in Giggs till vänster. Ronaldo bytte återigen kant.
Men Portsmouth höll emot bra och slängde upp bollar på kraftpaketet Yakubu så fort tillfälle gavs. På andra änden såg vi knappt till Van Nistelrooy. Holländaren måste onekligen få tid på sig att komma tillbaka i form. Han lyckades trots sin ringrostighet fint assistera Rooney i 81:a minuten som iskallt tog sig förbi Stefanovich i försvaret och väntade ut målvakten. Det var sen bara att raka in bollen och ånyo ledning för hemmalaget.
Ferguson var precis innan målet på väg att sätta in Saha på topp, men istället blev det Fortune som fick gå in och kriga drygt 10 minuter. Segern och revanchen var extra skön med tanke på att Arsenal bara fick en pinne mot Southampton tidigare idag. Med sex poäng upp till Chelsea känns det som att serien inte är avgjord än och vi har faktiskt hemmamatch mot the Blues i april.
Statistik (OPTA):
51% Bollinnehav 49%
4 Skott på mål 3
3 Skott utanför mål 3
4 Hörnor 3
United's siffror först
Härnäst i ligan väntar Crystal Palace borta den 5:e mars. Dagarna därpå ska United till Milano för returmatchen mot AC Milan. Det kan alltså bli en del spelare som vilas i matchen mot Palace. Vi får väl se!
