West Ham - Crewe Alexandra 1-1
Ett förlösande frisparksmål av Teddy Sheringham fick mig att tro att vi skulle kunna vinna matchen, men ack vad jag bedrog mig.
Steve Jones kvittering i slutminuten blåste West Ham på tre viktiga poäng i jakten på play-off platser. En underbar frispark av Teddy Sheringham gav hemmalaget ledningen mitt i andra halvlek. Crewe vek dock inte ner sig, utan fortsatte att trycka på för en kvittering. Samtidigt uppvisade West Ham en stor uddlöshet framåt. Ett flertal chanser rann ut i intet.
Alan Pardew gjorde tre förändringar jämfört med förlustmatchen mot Reading. Anton Ferdinand återkom och ersatte den skadade Malky MacKay. Anton fick den unge Elliot Ward bredvid sig. Elliot gjorde sin första ligamatch och bildade ett helt nytt mittbackspar med Anton.
Gavin Williams var tillbaka efter en vristskada och ersatte den skadade Steve Lomas på mitten. På topp ersatte Teddy Sheringham, för kvällen lagkapten, Bobby Zamora. Laget såg ut som följer: Bywater i mål, Powell, Ward, Ferdinand och Newton i backlinjen. Williams, Noble, Fletcher och Etherington på mitten och Harewood och Sheringham på topp.
Matchen startade bra med två lag som skapade varsin farlig chans under matchens första två minuter. Teddy fick en boll i djupet och kom fri, men Crewe-keepern Richard Walker blockerade skottet. Luke Varney hade nästa chans när han slog på en lobb över Bywater, men som tur var för Hammers gick bollen över. Samme Varney hade en farlig chans fem minuter senare. Han smet in mellan Chris Powell och Anton Ferdinand och drog på på volley, men bollen skruvade sig utanför med god marginal.
Efter tio minuter lyckades Hammers äntligen dyrka upp Crewe-försvaret. Gavin Williams frispelade Marlon Harewood som i sin tur rundade Ben Williams bara för att avsluta med att slå bollen i stolpen. Gavin fortsatte framåt. Han hade ett par bra skott på mål. Hammers fortsatte att pressa tillbaka Crewe. Shaun Newton satte sedan Marlon Harewood i läge, men Marlon nickade precis utanför.
I den 37:e minuten fick Hammers en hörna, som slogs av Matty Etherington. Bollen seglade in i boxen men Harewood fick ingen bra träff med knoppen. Strax efter sköt Mark Noble från långt håll, men Williams i målet hade inga problem med att ta hand om bollen.
Fem minuter före paus utmanade Etherington Crewe-backen McCready. Resultatet av det blev att Matty vred om sitt knä, och tvingades byta med Luke Chadwick strax innan paus.
West Ham hade de flesta och bästa chanserna under första halvlek, men Crewe slet hårt för att hålla nollan. Publiken uttryckte också sitt missnöje när spelarna gick av planen.
Andra halvlek startade i samma stil som den första slutade. Ungtupparna Mark Noble och Elliot Ward hade båda bra chanser att spräcka nollan. Ward hade vid det här laget visat med råge att han klarar av den här nivån. Han läste spelet bra och spelade säkert. Uddlösheten från båda lagen höll dock i sig.
Lee Bell fick sedan en genomskärare från Anthony Tonkin som sköt på mål. Bollen var på väg in i mål, men som tur var för Hammers sprang Luke Varney i vägen. Gavin Williams, väldigt pigg den här kvällen, satte sedan sin namne i Crewe-målet på prov. Crewe-keepern lyckades rädda bollen på mållinjen. Harewood gjorde stunden senare en av sina ruscher och kom till avslut, men återigen sköt Marlon utanför.
Precis som mot Reading borta, var det publiken som var matchens behållning. De dryga 26000 som hade tagit sig till the Boleyn Ground gjorde vad de kunde för att stötta sitt lag. Trots detta fortsatte problemen med att skapa några riktiga farligheter.
I den 71:a minuten fick gästerna sin hittills farligaste chans. Gary Roberts fick på ett bra skott på straffområdeslinjen men Bywater gjorde en bra räddning. West Ham tappade dock inte modet, utan fortsatte att pressa. Mark Noble skruvade bollen från 20 meter vilket tvingade Williams att sträcka ut.
Bobby Zamora kom in och ersatte den haltande Gavin Williams med tjugo minuter kvar på matchklockan, samtidigt som Hammers återigen började en period med hårt tryck mot motståndarmålet. I den 76:e minuten ruffades Elliot Ward strax utanför Crewes straffområde. Teddy Sheringham stegade fram och skruvade bollen upp i nättaket, utom räckhåll för Williams. Var det någon mer som tjoade och klappade händerna då? Undertecknad blev i alla fall överlycklig.
Alan Pardew beslöt sig en stund senare att byta ut Teddy till förmån för Hayden Mullins, ett byte som klart syftade till att försvara ledningen. Teddy hyllades av publiken när han gick av planen. I nästa moment kom kallduschen, trodde alla, inklusive jag. Ett tumult framför West Hams mål utmynnade i att Varney kunde rulle in bollen i tomt mål. Efter lite palaver visade det sig dock att linjemannen hade flaggat för offside, tack och lov.
Shaun Newton kontrade sedan längs högerkanten men hans skott blockerades av Williams. Harewood snappade upp returen men Williams blockerade även Marlons skott. Chadwick plockade upp Marlons retur men Lukes skott blockerades av Crewe-backar.
Chadwick spelade senare fram Noble som sköt med vänstern men Williams hade inga problem att hålla bollen. Samme Noble prövade sedan med högern, med samma resultat. Marlon Harewood försökte också, men skottet gick rakt på Williams.
West Ham skulle snart få betala för alla missade chanser. I slutminuten slog Chris McCready en cross från höger som inhopparen Steve Jones mötte med pannan vid bortre stolpen. Bywater var helt chanslös. Tiden var nu alltför kort för att Hammers skulle kunna göra ett segermål, utan matchen slutade med ett kryss.
Jag håller med Dicks, som på forumet gav uttryck för känslor av uppgivenhet, efter matchen. Det känns rätt meningslöst att hetsa upp sig för en sådan här sak. Man börjar känna sig luttrad vid det här laget. Vi får hoppas att vi lyckas ta oss till kval, trots allt. Det känns också som att vi börjar närma oss vägs ände med Pardew vid rodret. Hans upprepande efter varje poängförlust att vi skall komma tillbaka, börjar kännas rätt ihåligt.
Närmast möter vi Leicester på Upton Park på fredag. Då lär vi stöta på Hammers-bekantingen David Connolly som återigen gjorde mål för Leicester mot Watford senast. Personligen saknar jag hans enorma arbetskapacitet som han uppvisade förra året. Jag hoppas innerligt att vi kan få starta helgfirandet med en seger!
