Guide till Coca Colas upplösning - del 2
Når Hammers dessa 71-73 poäng vågar jag hävda att lag som Burnley, Wolves, Millwall, Queens PR och Leeds hamnar bakom oss i sluträkningen. Wolves, som är i god form men gärna kryssar (18 gånger hittills denna säsong!) kan ge oss draghjälp då de har kvar att möta såväl Leeds, Reading och Sheffield U. Millwall har skadeproblem och en vinst för West Ham i matchen mot dem skulle onekligen underlätta medan QPR och Leeds mycket väl kan plocka 69-70 poäng men det är troligen max.
Nå, vi har det värsta kvar. Vi får ju inte ha fler än fem lag framför oss när det hela är över vilket innebär högst två från kvintetten Preston, Derby, Reading, Sheffield U och Stoke. De sistnämnda har vi visserligen under oss i nuläget (en poäng) men de har också åtta matcher kvar med ett spelprogram som oroar undertecknad:
Rotherham (h); Cardiff (h); Derby (b); Plymouth (h); West Ham (h); Crewe (b); Watford (h); Sunderland (b). Hela fem hemmamatcher som synes och om inte bottenkämpande lag som Cardiff, Plymouth och Crewe lägger käppar i hjulet kan the Potters mycket väl få ihop i nivå med det jag hoppats att Hammers får, alltså 15-16-17 poäng. Deras målskillnad är i nuläget + 2 (vår + 4) så här kan det bli målfoto.
Vi hoppas på det bästa och tittar till nästa lag att utmana - Sheffield U. Deras återstående program: Reading (b); Leeds (b); QPR (h); Nottm Forest (b); Derby (h); Watford (b); Millwall (h); Wolves (b).
The Blades förvånar ofta. Ibland ser de ut som ett granithårt Premier League-gäng som borde hålla till i den absoluta toppen av den här serien, nästa gång viker de ner sig mot snart sagt vem som helst. Formen är svårdefinierad och man möter nästan bara lag som själva är inblandade i playoff-striden. Det kan därför bli en del kryssande här på slutet och jag tror att de, precis som Stoke och Hammers, landar nånstans kring de där 71. De har +-0 i mål för tillfället och mitt optimistiska - men realistiska!? - tips är att de våra har mycket goda möjligheter att passera Sheffield U i finishen.
Den lilla delikata uppgift som kvarstår skulle i så fall vara att greja ett av Preston, Derby och Reading. De förstnämnda tror jag tyvärr vi kan glömma. Preston tycks ha hysterisk form (endast en ligaförlust under 2005) och de vinner, i motsats till West Ham, nästan alltid de där jämna matcherna mot sämre lag. Man har Gillingham, Brighton och Rotherham närmast på tur och en förväntad rejäl poängskörd där och vi tappar dem helt ur sikte. Derby då? De har lika många matcher kvar som oss men fem poäng upp. Deras återstående matcher: Ipswich (b); Crewe (b); Stoke (h); Sheffield U (b); Gillingham (h); Leicester (b); Coventry (b); Preston (h).
Ett inte alldeles enkelt avslutningsschema för ett gäng som haft en viss förkärlek för att kryssa på slutet och som möjligen tappat något av den form man hade innan. Jag gissar ändå att de landar på minst 73 pinnar och med en nuvarande målskillnad på + 9 blir de nog oss övermäktiga tyvärr.
Pardews gamla klubb Reading kvar, alltså. De har fyra poäng fler än West Ham men en match mindre kvar att spela: Sheffield U (h); Millwall (h); Sunderland (b); Nottm Forest (h); Cardiff (b); Wolves (h); Wigan (b).
De har visserligen vunnit två av sina tre senaste matcher (bl a körde de över Pards pojkar) men så sent som 15 mars åkte de på däng mot jumbon Rotherham och innan segrarna på slutet spelade man elva matcher i rad utan att lyckas vinna. Den helt avgörande frågan är om Reading hittat tillbaka till det man visade före årsskiftet, har man det blir det en mycket tuff uppgift för Pardew att baxa sin vilsna skara före dem i sluttabellen. Jag tycker deras resterande program ser halvlurigt ut, och faktum är att det mycket väl kan bli de där 71 poängen här också.
Slutsats: Fixar Hammers att leva upp till det som min optimistiska (men realistiska!?) prognos säger kommer det att bli en synnerligen dramatisk avslutning på serien och med West Ham som en i allra högsta grad seriös aspirant på de sista playoff-biljetterna. Två ur trion Sunderland, Wigan och Ipswich går upp till Premier League. Den tredje (i nuläget lutar det åt Tractor Boys) slutar trea. Preston tar fjärdeplatsen, den som vi knep i fjol, därför minns vi att den garanterar hemmaplan i andra semifinalen. Femma blir Derby på 73-74 poäng nånstans och med bättre målskillnad än lagen under. Jag sticker ut hakan och säger att om West Ham tar minst 72 poäng grejar de sjätteplatsen och playoff-spel med Reading, Sheffield U och Stoke någon eller några poäng bakom. Tar Hammers 71 blir det en målskillnadsaffär med Reading som en mycket tänkbar vinnare.
Hela det återstående spelprogrammet i Coca Cola Championship hittar du här.
