Fulham - Portsmouth 3-1 (0-1)
Publiken på ett soligt Craven Cottage i sydvästra London bjöds på en tät match där bortalaget hade ett par bra chanser att punktera matchen. När Steed Malbranque missade en straff i den första halvlekens sista sekunder såg det ut som att de tre poängen skulle hamna i Hampshire. Efter ett par smarta byten av Chris Coleman i den andra halvleken kunde Fulham vända underläge till seger.
Chris Coleman övergav 4-5-1-formationen och gick istället över på ett 4-1-3-2-system med Sylvain Legwinski som balansspelare. Andrew Cole fick Luis Boa Morte som anfallspartner och i tremannamittfältet bakom anfallarna fanns Steed Malbranque, Claus Jensen och Lee Clark. I backlinjen spelade Liam Rosenior vänsterback istället för slitne Carlos Bocanegra. Moritz Volz var tillbaka i startelvan på sin högerbacksplats, i övrigt provades inga nya spelare i den första halvleken. Portsmouth valde att fortsätta med Jamie Ashdown i målet och framåt bildade Yakubu och Lua Lua ett farligt anfallspar.
Det var den sistnämnda av Portsmouthanfallarna som satte Fulhamförsvaret under störst press i den första halvleken. Lua Lua, eller Lomana Tresor Lua Lua om man så vill, såg ut att ha druckit raketbränsle innan matchen. Så fort han fick bollen skapades målchanser framför Putney End. Fulham hade mest bollinnehav men man hade ingen bredd i spelet och allt som oftast fastnade man tiotalet meter utanför Ashdowns straffområde. Fulhammittfältarna försökte mata bollar på Boa Morte och Cole men felpassningarna avlöste varandra. Istället var det Portsmouth som var farligast framåt.
Lua Lua tog sig runt Volz och Rosenior på kanterna och matade in inlägg mot anstormande Portsmouthspelare. Steve Stone och Patrik Berger var båda nära att ge bortalaget ledningen med dryga 20 minuter spelade. I den 22:a matchminuten hittade en långboll från Gianis Skopelitis Steve Stone i höger ytterposition. Stone måttade ett inlägg mot bortre stolpen. Zat Knight försökte nicka bort bollen men det var Yakubu som var först på bollen. Nigerianen nickade bollen mot mål men Edwin Van der Sar var bra med och kunde med vissa problem styra bollen över ribban.
Fulhams chanser var lätträknade och när man väl kom in i Portsmouths straffområde var avsluten för tama. Tio minuter efter Yakubus fina nick fick Lua Lua bollen i vänster ytterposition. Lua Lua måste ha sett hur Thierry Henry gjorde under ett av sina mål mot Norwich igår för kongolesen tog sig förbi Knight och Volz i straffområdet innan han skruvade in bollen i det bortre hörnet. Van der Sar sträckte ut men lyckades inte få fingrarna på bollen. Lua Lua firade målet med att slå frivolter framför Portsmouthklacken på Putney End.
Claus Jensen hade sedan ett bra nickläge men Stone i Portsmouth hann ner för att störa Jensen som nickade utanför. På övertid i den första halvleken tilldömdes Fulham en straff efter att Dejan Stefanovic glidande fick handen på bollen när han försökte bryta ett inlägg från Cole. Efter sin straffmiss mot Aston Villa hade Cole petats som straffskytt, fram klev istället Malbranque som tidigare under säsongen satte en straff borta mot Newcastle. Malbranques svarade den här gången för en betydligt sämre straff än den som gick in bakom Steve Harper i Newcastle. Malbranque bredsidade bollen till höger men skottet var på tok för vekt och på tok för nära Ashdown som enkelt kunde styra bort bollen. Boa Morte var först på returen men vinkeln var för dålig för att han skulle kunna skjuta in kvitteringen. 0-1 i halvtid och visselorkestern på Craven Cottage tog vid när spelarna gick mot spelartunneln under the Cottage.
I den andra halvleken kom så vändningen, en vändning som i halvtid var en riktig högoddsare. Andra halvlekens inledning visade dock inga indikationer till att en vändning var på gång. Det var först när Chris Coleman började agera på bänken som Fulhams spel började fungera bättre. Coleman brukar sällan göra några byten innan den 70:e minuten men idag hade han tänkt om. Elva minuter in i den andra halvleken byttes Brian McBride in, Jensen av. Sju minuter senare visade resultattavlorna på Craven Cottage 1-1. Boa Morte kämpade sig ute till vänster förbi Stone som hängde i armen på portugisen. Boa Morte tog sig in i straffområdet och med en passning snett bakåt fann han Cole. Cole hade markering på sig men det hindrade honom inte från att förpassa bollen i nät. Bollen gick snett uppåt det högra krysset och Portsmouthsförsvararen på mållinjen hoppade förgäves för att försöka nicka bort den.
Fulham bytte strax efter målet in Tomasz Radzinski, Sylvain Legwinski ut. Med kvarten kvar att spela hade Fulham en jättechans till att ta ledningen i matchen. Malbranque lyfte in en frispark som letade sig förbi alla utom Cole som fick foten på bollen vid bortre stolpen. Något mål blev det dock inte, bollen studsade i stolpen och rakt ut i planen igen. Minuten senare kunde Portsmouth ha avgjort matchen. Yakubu väggspelade med Lua Lua innan han sköt ett som smet just utanför Van der Sars högra stolpe.
Med tio minuter kvar att spela bäddade slarv av Arjan de Zeeuw för Brian McBride. De Zeeuw försökte nicka tillbaka en Fulhamrensning till Ashdown i målet. Ashdown stallde sig på straffpunkten men de Zeeuw träffade knappt bollen. McBride var vaken och liggandes i luften med ryggen mot mål träffade han bollen på volley. Bollen gick in över Ashdown, 2-1 till Fulham efter en riktig konstspark.
Portsmouth var aldrig nära en kvittering och på övertid kunde Boa Morte fastställa slutresultatet till 3-1. Linvoy Primus var siste försvarare och han var inte uppmärksam på att Boa Morte kom springande. The Snake tog med en vacker tackling hand om bollen innan han rundade Ashdown i målet. Sedan stannade han bollen och lät Stefanovic glida förbi innan han retligt lade bollen i mål. Målet liknar det Henrik Larsson gjorde i bronsmatchen mot Bulgarien i fotbolls-VM 1994.
Fulham tog tre viktiga poäng och Chris Coleman visade att han faktiskt kan det här med taktik. Visst var McBrides mål aningen turligt men det var Fulham som tog över spelet i den andra halvleken. Segern innebär att man tar sig förbi både Portsmouth och Blackburn i tabellen. Man parkerar nu på 14:e plats med 33 poäng. Sju poäng är avståndet ner till Crystal Palace som är första lag under strecket. Fulham har dessutom en match mindre spelad än lagen i botten. Nu ska kontraktet till nästa års upplaga av the Premiership inte bli något större problem men, laget måste fortsätta kämpa och ta så många poäng som möjligt i de sista åtta matcherna. Det blir intressant att se vilken formation Coleman väljer i bortmatachen mot Bolton nästa lördag. Får McBride chansen från start på Reebok Stadium?
