Fulham - Manchester City 1-1 (0-1)
Ett utsålt Craven Cottage fick se Fulham och Manchester City göra som på City of Manchester Stadium förra året, spela 1-1. Claudio Reyna drog nytta av ett misstag från Edwin Van der Sar när han gjorde 1-0 till City drygt 20 minuter in i matchen. Fulhams portugis Luis Boa Morte är i toppform just nu och det var också han som ordnade kvitteringen med 15 minuter kvar att spela.
Biljetterna till matchen mellan Fulham och Manchester City tog slut redan på fredagen. Craven Cottage är sällan utsålt men den här eftermiddagen hade 21 796 personer letat sig till Stevenage Road i sydvästra London. De fick se att Chris Coleman valde en 4-4-2-formation för tredje matchen i rad. Den enda förändringen jämfört med matchen mot Bolton förra helgen var att Mark Pembridge ersatte avstängde Claus Jensen.
I Manchester City var Shaun Wright-Phillips tillbaka efter ett sju veckor långt skadeuppehåll men han, och hans bror Bradley, fick börja matchen på bänken. Stuart Pearce startade matchen med samma elva som besegrade Liverpool förra helgen. City siktade liksom Fulham på att ta alla tre poängen, oavgjort för City skulle betyda att de hade spelat 1000 oavgjorda ligamatcher.
Inledningen av matchen bjöd inte på något publikbefriande spel, Fulham och City kämpade för att försöka få ett grepp om matchen. Det var hemmalaget som skapade matchens första målchans. Steed Malbranque hittade Luis Boa Morte i straffområdet. Boa Morte sökte i sin tur Brian McBride men Citys, och det engelska landslagets, målvakt David James slängde sig och bröt bollbanan.
Citys första målchans kom efter ett skott av Antoine Sibierski. Edwin Van der Sar tippade bollen till hörna. Efter 20 minuter stod matchen fortfarande och vägde men City skulle få ett mål till skänks. Robbie Fowler slog ett inlägg som Sibierski mötte med huvudet. Nicken var ingen projektil utan en boll som Van der Sar vanligtvis tar hand om relativt enkelt. Den holländske landslagsmålvakten fick dock problem med bollen och han släppte en retur rakt ut i straffområdet. Där kom en framrusande Claudio Reyna och stötte in bollen i mål. 1-0 till City och en riktig kalldusch för Fulham. Van der Sar gjorde ett mindre bra ingripande för andra matchen i rad. Förra helgen kastade han ett utkast rakt till Boltonspelarna som gjorde 3-1 i det anfall de startade. Van der Sar kan bättre och det vet han själv också.
Efter målet siktade Fulham på ett snabbt kvitteringsmål och man tog över spelet allt mer. Moritz Volz, Zat Knight och Brian McBride satte Cityförsvaret på prov. Fulhams bästa kvitteringschans i den första halvleken kom med bara sekunder kvar av densamma. Boa Morte fick bollen i straffområdet. The Snake klippte till med högern och fick till ett bra skott. James lyckades dock få en touch på bollen som träffade stolpen innan den rullade ut till hörna, en hörna som blev resultatlös.
Fulhampressen fortsatte i den andra halvleken. Nästan omgående fick Andrew Cole ett ypperligt kvitteringsläge fint framspelad av Malbranque. Coles skott var desto sämre, bollen gick över James ribba. Hade det varit för fem år sedan hade Cole gjort mål där. Robbie Fowler hade sedan en bra chans för City men hans avslut var i klass med Coles minuterna innan. Efter 65 minuters spel bytte Fulham in Tomasz Radzinski och fyra minuter senare kom Collins John in. Nya krafter mot en eventuell kvittering behövdes. Malbranque och Cole byttes ut, de hade ingen av sina bättra dagar idag.
John oroade Cityförsvaret omgående och ett volleyskott från hans högerfot smet just utanför. Kvitteringen skulle dock komma. Luis Boa Morte har varit i toppform på sistone. Innan matchen mot City hade han gjort mål två matcher i rad, en svit som nu är förlängd till tre. I den 75 matchminuten gjorde Boa Morte sitt första Premier League-mål mot City. De som låg bakom Boa Mortes mål var Lee Clark och Brian McBride. Clark slog ett inlägg mot McBride som James försökte få undan. James var dock helt fel ute och McBride kunde styra bollen till Boa Morte som sköt in kvitteringen, 1-1.
Efter kvitteringsmålet blev spelet mer öppet och matchen kunde ha slutat hur som helst. Richard Dunne hade ett läge för City men Fulhamförsvaret offrade sig och täckte Dunnes skott. Radzinski hade matchens sista heta chans när han fick en passning från John. Kanadensaren gick på skott men bollen for utanför målramen.
1-1 får ses som ett rättvist resultat i en match som kunde ha slutat helt annorlunda om det inte vore för Van der Sars halvblunder. De andra resultaten gick Fulhams väg idag och poängen gjorde att man nu har sju poäng ner till strecket. Southampton ledde med 2-0 i halvtid hemma på St Marys men efter en usel andra halvlek från Harry Redknapps mannar hade gästande Aston Villa vänt matchen och vunnit med 3-2.
En annan viktig match utspelade sig inte långt från Craven Cottage. Norwich gästade Selhurst Park för match mot Crystal Palace. Matchen var en underhållande tillställning som bjöd på sex mål. Battle of the Birds slutade 3-3, kanariefåglarna måste känna sig mest vingklippta då de tappade en 3-1-ledning. Just nu spelas också matchen mellan Birmingham och Portsmouth. Halvtidsresultatet på St Andrews är 0-0.
Fulham svarade för en godkänd insats idag men inte mer. Laget kan bättre och att släppa in första målet i match efter match är inte bra. Nu ser ändå kontraktet till nästa säsong ut att kunna ordnas men om det spelas Premier League-fotboll på Craven Cottage i höst vill vi se bättre spel. Chris Coleman har då kommit över den andra säsongen som manager, säsongen som sägs vara den svåraste. Vågar vi hoppas på Moyeseffekten?
Nästa match spelas redan på tisdag då Fulham åker till Riverside Stadium för match mot Middlesbrough. Väl mött då!
