Middlesbrough - Fulham 1-1 (0-0)
De 30 650 åskådarna på Riverside Stadium i Middlesbrough bjöds på en av de sämsta matcherna den här säsongen. Fulham tog ledningen genom Brian McBride med åtta minuter kvar innan Rob Styles och hans assisterande domare tilldömde Jimmy Floyd Hasselbaink och Middlesbrough en straff som var felaktig på fler än två punkter.
Chris Coleman tvingades göra en del förändringar i startelvan inför den sena tisdagsmatchen. Andrew Cole åkte på en lättare skada mot Manchester City och fanns inte med vare sig på bänken eller planen ikväll. Istället fick superinhopparen Collins John chansen från start. Coleman överraskade även genom att bänka Steed Malbranque till förmån för Tomasz Radzinski. I Middlesbrough var Boudewijn Zenden tillbaka efter skada.
Fulham inledde matchen bra och Brian McBride hade ett bra nickläge efter bara några minuters spel. Strax efter McBrides nick föll matchen ihop. Båda lagen spelade bollen till varandra och felpassningarna måste ha överstigit 40 till antalet. Långbollarna avlöste varandra och det dåliga spelet gjorde att inga farligare målchanser skapades. McBride och Collins John hade varsitt hyffsat läge men i halvtid var ställningen 0-0.
Den andra halvleken bjöd på lite bättre spel och fler målchanser. Felpassningarna var dock fortsatt många men ett par chanser skapades. Luis Boa Morte sköt en frispark i ribban och Jimmy Floyd Hasselbaink oroade Fulhamförsvaret. Efter att Hasselbaink varit nära uppe och nickat på en frispark föll också matchens första mål, till Fulham.
I den 82:a matchminuten startade Fulham en kontring efter att Edwin Van der Sar räddat Hasselbainks nickförsök. Tomasz Radzinski tog sig runt på högerkanten och måttade ett inlägg som nådde McBride i vänster innerposition. Amerikanen tog ner bollen innan han placerade den i bortre hörnet. 1-0 till Fulham som var på väg mot sin första seger på Riverside.
Middlesbrough försökte pressa framåt för en kvittering men Fulhams defensiv var för bra. Någon som man dock inte kunde påverka var domaren Rob Styles. Peter Walton skulle ha dömt matchen men han fanns alltså inte på planen ikväll. Styles och hans assisterande domare var dåliga hela matchen, allt började efter en tvåfotstackling av Ray Parlour. Styles valde att inte varna och så var det igång.
De assisterande domarna missade att vinka offside på spelare som befann sig flera meter på fel sida om den näst siste spelaren i motståndarlaget. Styles struntade även i att varna flera Middlesbroughspelare i situationer som enligt regelboken är solklart gult kort. Styles kunde ha varnat en tre fyra spelare men den ende som nu fick en varning var Gareth Southgate. Middlesbroughförsvaren borde för övrigt ha blivit utvisad i den andra halvleken efter en sen tackling på Radzinski. Styles valde istället att prata med Southgate och sade åt honom att han hade en chans till. Hade inte Southgate redan förbrukat den då han redan hade en varning?
I den 89:e minuten inträffade så situationen som berövade Fulham segern. En långboll studsade över försvaret och ner mot det vänstra hörnet i straffområdet. Hasselbaink jagade bollen och Van der Sar rusade ut för att rensa bort bollen. När båda spelarna var två meter från bollen tog de sats mot densamma. Hasselbaink hoppade med ett utsträckt ben och dobbarna före och Van der Sar svingade högerbenet för att sparka bort bollen.
En meter utanför straffområdet hoppade spelarna ihop och Van der Sars svingande högerben träffade Hasselbaink som föll till marken. Styles blåste straff, enligt de engelska kommentatorerna var det den assisterande domaren som vinkade. Styles är dock inte tvungen att gå på den assisterande domarens bedömning men jag är säker på att Styles också tyckte det var straff. Han har ju en vana att tänka lite annorlunda.
Varför var straffen då felaktig? Jo!
- För det första händer situationen en meter utanför straffområdet.
- För det andra hoppar Hasselbaink med utsträckt ben och dobbarna före. Farligt spel och varning!
- För det tredje är hela situationen en olyckshändelse som bör resultera i nedsläpp.
Styles valde dock att bortse från allt detta när han blåste straff. Boudewijn Zenden klev fram, lurade Van der Sar åt fel håll, och bredsidade in kvitteringen, 1-1. Efter målet väntade alla på slutsignalen och Chris Coleman väntade på att få utlopp för sin frustration mot Styles.
När slutsignalen ljöd efter tre minuters övertid gick en rosenrasande Coleman med bestämda steg mot Styles och hans assisterande domare. Fulhams lagkapten Lee Clark såg Coleman och mötte upp honom ett tiotal meter från Styles. Coleman pekade på Styles och skrek fuck off! två gånger innan han motades bort av Clark och annat folk från Fulhambänken. Det hindrade inte flera andra Fulhamspelare från att gå fram och skälla på Styles som såg aningen besvärad ut.
Fyra matchfunktionärer stallde sig framför Styles och de assisterande domarna och Fulhamspelarna skällde. Styles viftade bara med högerhanden och visade att han inte ville säga något. Siste person i Fulham att vara framme och skälla var målvaktstränaren och förre stormålvakten Dave Beasant. Vad han sade var dock svårt att tyda. Det lär dock inte ha varit några snälla ord.
Frustrationen är lätt att förstå. Tre poäng hade i praktiken betytt att kontraktet nu varit säkrat. Nu är läget ändå ganska bra men helt klart är inte kontraktet. Southampton spelade ikväll 1-1 borta mot Bolton och första lag under strecket är nu istället West Bromwich, de har sju poäng mindre än Fulham. Dock har man en match mindre spelad men om man skulle passera Southampton efter sin match mot Tottenham imorgon har Fulham ändå sju poäng ner till strecket. Dessutom har man en match mindre spelad än Harry Redknapps lag.
Nu får vi hoppas att det som inträffade idag ger Fulhamspelarna extra tändvätska inför lördagens derby på Stamford Bridge. Chelsea kan säkra ligatiteln i den matchen, något som Fulham inte vill hjälpa till med. Till den matchen kan Papa Bouba Diop vara tillbaka i laget.
Vad gäller Rob Styles så hoppas jag att han och hans assisterande domare får påbackning från FA. Styles ska för övrigt döma FA-cupfinalen mellan Arsenal och Manchester United den 21 maj. Det skulle inte kännas helt fel om han plockades bort från den matchen. Det lär dock inte hända, vilket kan vara synd för några benpipor i finalmatchen. Om Styles håller samma nivå som idag lär minst en spelare få lämna planen med benbrott då.
Observera att den spelare som ersatte Colin Cooper i den 86:e matchminuten var Jason Kennedy, han finns dock inte med i spelardatabasen.
Bilderna är hämtade från Sky.
