Blackburn - Fulham 1-3 (1-1)
En händelserik eftermiddag på Ewood Park bjöd på fyra mål, två utvisningar och en missad straff. Blackburn gjorde ett tidigt ledningsmål genom Lucas Neill men Fulham kunde kvittera och senare vända matchen. Stor segerorganisatör var fransmannen Steed Malbranque som var tillbaka i laget.
Steed Malbranque har inte funnits med i truppen de senaste två matcherna. Chris Coleman valde att peta fransmannen inför matchen mot Everton och när Malbranque offentligt visade sitt missnöje blev hans situation inte bättre. Den tekniske mittfältaren fanns inte med mot Newcastle i onsdags men igår var han inte bara tillbaka i truppen, han var tillbaka i startelvan. De som idag är minst nöjda över Malbranques återkomst är Blackburn.
Chris Coleman hade gjort en förändring jämfört med startelvan mot Newcastle. Andrew Cole placerades på läktaren och ersattes av Steed Malbranque. Då både Blackburn och Fulham redan har säkrat sina kontrakt till nästa års upplaga av Premier League fanns egentligen inget att spela för, inget annat än prispengar som förvisso är ganska viktiga.
Fulham, för dagen iklätt röda tröjor, fick kapitulera nästan omgående. I den sjätte matchminuten resulterade ett australiensiskt samarbete i mål. Brett Emerton hittade Lucas Neill som tog sig förbi Mark Pembridge innan ha bredsidade in 1-0 bakom Edwin Van der Sar. Målet var Neills första i Blackburntröjan sedan december 2003.
Chris Coleman sa innan matchen att det är viktigt att avsluta säsongen på ett bra sätt och det meddelandet hade uppfattats av Fulhamspelarna. 20 minuter in i matchen gjorde man sitt första mål för dagen, det var Steed Malbranque presenterade sig. Lee Clark slog ett inlägg som Blackburns målvakt Brad Friedel missbedömde. Malbranque kunde enkelt bredsida in bollen i mål, 1-1.
Den första halvleken bjöd inte på mycket mer än de två målen, den andra skulle bli desto mer händelserik. Åtta minuter in i den andra halvleken, eller i den 53:e matchminuten om man så vill, tog Fulham ledningen. En hörna signerad Pembridge hittade en omarkerad Brian McBride vid bortre stolpen. Amerikanen tog ner bollen på bröstet innan han förpassade bollen i nät. Målet blev startskottet på den underhållande halvleken. Minuterna innan McBrides mål blev en fullträff signerad Zat Knight bortdömd för ruff.
Hemmalaget jagade en kvittering, Emerton hade ett skott i stolpen men den bästa chansen fick Robbie Savage. Luis Boa Morte gick för hårt åt norrmannen Morten Gamst Pedersen i straffområdet. Domaren Phil Dowd pekade på punkten, fram klev Savage. Vilden Savage enda hinder mot en eventuell kvittering var Van der Sar, ett hinder som visade sig vara för svårt. Van der Sar räddade Savages straff, frågan är om inte Van der Sar är den målvakt som har tagit flest straffar i Premier League den här säsongen.
Boa Morte var snart i hetluften igen. Portugisen tacklade omkull Craig Short. Denne svarade med att resa sig upp och knuffa omkull Boa Morte. Short bestraffades med ett rött kort, grov utvisning, Boa Morte klarade sig undan med en varning. Minuten senare var det Fulhams tur att få en spelare utvisad. Savage, som var märkbart sur över straffmissen, mejade ner Boa Morte. Liam Rosenior gjorde en Short och knuffade omkull Savage, rött kort. Båda lagen fick spela de sista 20 minuterna med tio man.
Fulham skulle utöka sin ledning innan säsongens sista bortamatch var över. Malbranque och Clark byggde upp anfallet som Malbranque avslutade med höger utsida. Friedel kunde inte göra mycket åt det fina skottet, 1-3 och matchen var avgjord.
Nästa söndag spelar Fulham den sista matchen för säsongen. Norwich kommer till London och Craven Cottage, ett Norwich som vid en eventuell seger klarar sig kvar i Premier League. Fulham siktar givetvis också på seger så vi kan förhoppningsvis räkna med en öppen match med många målchanser. Vågar vi hoppas på att en viss fransman avgör igen? Steed Malbranque hette han visst.
Observera att den spelare som ersatte Morten Gamst Pedersen i den 82:a matchminuten var Matt Derbyshire, han finns dock inte med i spelardatabasen.
