Kvalfest på Upton Park
Nu har vi äntligen kommit till den del av säsongen vi alla längtat till. Glömda är de leriga planerna från vintern och de tråkiga bortamatcherna. Nu är det fest på the Boleyn Ground!
Nu stiger temperaturen på vårt forum, det är tydligt. Personligen har matchnerverna vaknat till liv, det känns i maggropen att det är en viktig match i antågande. Själv skall jag avnjuta matchen vid datorn, men jag hoppas att ni alla fans som samlas på diverse platser Sverige över, får tillfälle att fira ordentligt i morgon vid tre.
När vi mötte Tractor Boys på Upton Park i höstas fick vi med oss en poäng, men när vi mötte Ipswich bort lyckades vi knipa alla tre, tack vare mål av Marlon Harewood och Matthew Etherington. I kvalet förra året vann Ipswich med 1-0 på Portman Road efter mål av Darren Bent. På Upton Park vann vi med 2-0 efter mål av Etherington och Dailly.
Det känns lite som om vi har ett psykologiskt övertag gentemot motståndarna. Vi lyckades "vinna" en kvalplats efter mycket kamp, Ipswich lyckades "förlora" en direktplats. Kurvan känns stigande för oss, medan den pekar ner för Ipswich. Joe Royle kan dock ha lyckats med att gjuta nytt mod i sina spelare. Men som vi alla vet, i kval kan allting hända. Förra året gick ju seriesexan Crystal Palace segrande ur kvalstriden, något som alla Hammers-fans smärtsamt minns.
Alan Pardew har angenäma problem inför morgondagens match. Ett gäng "gamlingar" är tillbaka. Malky Mackay, Don Hutchison och Christian Dailly är alla friska (äntligen). Personligen tycker jag att Pardew inte skall rucka på laget som bara förlorade en av de tio sista ligamatcherna. Jag tänker då framför allt på mittbacksparet Ward - Ferdinand. Men, Dailly har de kvaliteter som gör att han kan ta en plats. Vad gäller Hutchison och Mackay ser jag dem som klara bänkkandidater. Pardew kan dock vara lite rädd för Repka och hans humör, vilket kanske öppnar för Mackay att ta en ytterbacksplats. Vad gäller målvaktsjobbet tror jag Pardew satsar på erfarenhet och rutin, vilket med andra ord gör att Walker får starta.
Vi verkar dessutom få klara oss utan årets spelare, Teddy Sheringham. Det lär innebära att ungtupparna Zamora och Harewood får starta. Mittfältet vill jag inte heller röra. Jag kan inte se någon klar kandidat som skulle peta någon av dem som står nedan. Reo-Coker lär få dra på sig kaptensbindeln i Sheringhams och Lomas frånvaro. Det måste vara inspirerande för en ung kille som han att få leda sitt lag in på en fullsatt hemmaarena till publikens jubel.
Startelva: Walker, Repka, Ferdinand, Ward, Powell, Newton, Mullins, Reo-Coker, Etherington, Zamora, Harewood.
Nu är det också bestämt att Hammers kommer till Sverige i sommar. Årets sommarläger genomförs i Kungsbacka den 13 till 20 juli. West Ham skall spela mot tre lag, varav Trollhättan är ett. Det blir samling på västkusten i år för oss i claret and blue. Men, nu är det Ipswich som skall klaras av först. Up the Hammers!
