West Ham - Ipswich 2-2
Som fotbollsälskare måste det ha varit en underbar match att se, som West Ham-supporter känns oavgjort som en besvikelse. Efter två snabba mål av Harewood och Zamora kom Ipswich tillbaka och lyckade få oavgjort. Med tanke på hur matchen såg ut var det inte helt orättvist.
Denna blåsiga dag i East End var det äntligen dags. Play-off mot serierivalerna Ipswich Town. Hammers startade med samma manskap som startade mot Watford och det var födelsedagsbarnet Nigel Reo-Coker, för dagen kapten, som ledde sina mannar ut på gräsmattan på ett nästan fullsatt Upton Park där Bubbles gick runt var efter varv.
Hammers startade i ett furiöst tempo. Efter två minuter slog Repka en underbar cross från höger som Harewood precis missade att få foten på. Redan efter sju minuter exploderade Upton Park. Matthew Etherington snappade upp en slarvig passning av Naylor, han gjorde Diallo och slog ett inlägg som Harewood inte hade några som helst problem att få in i mål.
Ipswich försökte replikera genom Darren Bent, som lyckades klara sig ur offside-fällan, men Walker räddade utan större problem. Shefki Kuqi hade sedan ett långskott som susade över Walkers mål och Harewood hade likaledes ett skott som gick utanför.
Bobby Zamora, som hittills varit rätt anonym, klev sedan in i huvudrollen. Återigen var det Etherington som låg bakom. Han slog ännu ett bra inlägg som Jason De Vos inte lyckades rensa bort. 12 meter ut i straffområdet stod Zamora som slog in bollen bakom Kelvin Davis.
Det höga tempot började nu bedarra, men det var fortfarande hemmalaget som behöll initiativet. Det var Zamora som hade nästa farliga chans efter en knapp halvtimme. Harewood passade Bobby i boxen, men vänsterskottet blockerades ut av Fabian Wilnis till en resultatlös hörna.
Harewood fortsatte att oroa, han rundade De Vos, men hans inlägg rensades bort precis innan bollen var framme hos Zamora.
Ipswich försökte att komma in i matchen, framför allt genom Darren Bent, men Ward och Ferdinand hade god kontroll på Ipswich offensiv. Den bästa chansen var ett skott av Bent efter en snabb vändning, men Walker räddade enkelt.
Ipswich lät sig inte nedslås, utan fortsatte att pressa på ytterligare. Med en minut kvar av första halvlek kom också reduceringen. Repka gjorde ner Kuqi precis utanför Hammers straffområde, vilket renderade tjecken ett gult kort, trots protester.
Tommy Miller lade upp bollen, stegade tillbaka och slog en bra frispark som studsade på Repka och träffade lågt på Walkers stolpe, studsade i ryggen på sagde Walker och in i mål. En kalldusch precis innan paus! Lagen lämnade planen under burop från hemmapubliken, ropen var nog främst riktade mot domaren Uriah Rennie.
Sammanfattningsvis ägde West Ham första halvlek där Etherington snurrade upp Diallo hela tiden. Det var också Etherington som i mina ögon var bäst under första halvlek. Även Harewood gjorde ett bra jobb på topp.
Ipswich gjorde ett dubbelbyte i halvtid. Darren Currie löste av Hammers-bekantingen Kevin Horlock med Matt Richards bytte av Drissa Diallo, som hade ett helsike med Etherington i första halvlek.
West Ham fortsatte att trycka på för ett tredje mål. Zamora var först ut efter ett väggspel med Reo-Coker, men som många gånger förr under säsongen sköt han tyvärr utanför.
Matty Etherington hade sedan en frispark från 20 meter som gick över. Strax efter tvingade han Wilnis att kapa honom, vilket gav Wilnis ett gult kort.
Efter en timmes spel fick Elliot Ward en bra chans att utöka West Hams ledning. En hörna från höger landade hos Mullins som slog bollen bakåt till Newton som skog in bollen i boxen. Ward mötte med pannan, nickade nedåt, men Kelvin Davis sträckte ut och lyckades rädda med stort besvär. I momentet senare kapades Etherington återigen, vilket tydligt visade Ipswich taktik att försöka ta bort vår trollgubbe ur spelet.
Gästerna fortsatte att pressa för en kvittering. Kuqis rusch slutade med att både Westlake och Magilton hade bra chanser att kvittera, men hemmaförsvaret jobbade hårt för att stänga ner de båda, vilket drog ner applåder från läktarna.
Åt andra hållet misslyckades Zamora med att nå ett Etherington-inlägg. Darren Currie tvingade sedan Walker till en kanonräddning i vänstra krysset på en vacker frispark.
Turen svek oss i den 73:e minuten. Darren Currie slog ett inlägg som landade hos Bent vid bortre stolpen. Han drog på ett skott som Chris Powell täckte. Bollen fick en underlig bana precis framför mål. Ferdinand och Walker gick båda upp för att rensa och det var Ferdinand som nådde bollen. Tyvärr misslyckades rensningen så bollen hamnade hos Kuqi fem meter från mål som självklart inte hade några som helst problem att kvittera för Tractor Boys.
Alan Pardew bytte senare in Mark Noble istället för Bobby Zamora, men det var Hayden Mullins som hade nästa chans. Han ruschade från mittplan och sköt från 25 meter, men Davis hade inga problem att hålla bollen.
Med fem minuter kvar bytte Pardew in Sergei Rebrov för Shaun Newton. Etherington gick över på högerkanten och Rebrov tog vänstersidan.
Mot slutet var det Harewood som kom närmast att göra ett ledningsmål. Han vände runt sin motståndare och fick på ett bra skott som gick precis utanför. Ipswich var inte ofarliga de heller, men inget av lagen kom inte riktigt nära att ta ledningen.
Här hemma vid radion var det klart att resultatet kändes som en besvikelse. Första halvlek var helt i Hammers ägo, där Etherington stod ut som den bäste i hemmalaget. Harewood jobbade på topp och Ward och Ferdinand var utomordentliga som mittbackar. Våra mål var ju väldigt vackra spelmål medan Ipswich två baljor var mera av slumpmålskaraktär, framför allt det första. Men, det är ju sådant som avgör matcher av cupkaraktär. Nu är vi tillbaka där vi var innan avspark. Det känns som om det kan gå hur som helst på onsdag. Ipswich har visserligen ett suveränt facit på Portman Road, men vi vann där under säsongen, efter två mål av Etherington och Harewood. Vi får hoppas att historien upprepar sig på onsdag. Det vore kanon att få fira min namnsdag med en seger och plats i finalen.
Up the Hammers!
