Clark tvingas lämna?
Lee Clarks kontrakt löper ut i sommar och Fulhams lagkapten har ännu inte blivit erbjuden något nytt. Håller en era på väg att ta slut?
Lee Clark föddes den 27 oktober 1972 i Wallsend i nordöstra England. Wallsend ligger i storstadsområdet Tyne and Wear och där ryms även städerna Newcastle-upon-Tyne, Gateshead och Sunderland. Sin fotbollskarriär inledde Clark i Newcastle United. Han var med i det lag som 1993 vann First Division, nuvarande The Championship, under ledning av Kevin Keegan. Newcastle lyckades bra i Premier League och Clark fick så när uppleva känslan att vinna den högsta ligan. Säsongerna 1995/96 och 1996/97 slutade Newcastle tvåa i ligan, båda gångerna med Manchester United som enda lag framför sig i tabellen.
Säsongen 1996/97 blev också Clarks sista i Newcastle. Under sommaren flyttade han till ärkerivalen Sunderland. The Black Cats fick betala £2,5 miljoner för Clark, nytt klubbrekord. 1999 hjälte han laget att vinna First Division, nuvarande The Championship, men hans kärlek till sitt gamla lag Newcastle gjorde vistelsen i Sunderland svår. Supportrarna upprördes över en rad händelser, vid ett tillfälle reste Clark till Wembley för att stödja Newcastle i FA-cupen.
Det blev bara två säsonger i den rödvitrandiga Sunderlandtröjan för Clark. Sommaren 1999 lockade en flytt till hårdsatsande Fulham. Laget hade just vunnit Second Division, nuvarande League 1, under ledning av Kevin Keegan och Paul Bracewell. Clarks underskrift kostade klubben £3 miljoner, nytt klubbrekord.
Clark debuterade i bortamatchen mot Birmingham City i augusti 1999 men det tog dock ett tag innan han hittade sin plats i laget. Efter att ha blivit utvisad i sin blott fjärde match för Fulham, borta mot Grimsby Town, blev Clark bara bättre och bättre. När säsongen var över hade han med sina åtta mål vunnit den interna skytteligan och han nominerades samma säsong till Fulhams Player of the Year.
Den gamle U21-landslagsmannen Clark hade också en stor roll i det lag som säsongen 2000/01 vann First Division, nuvarande The Championship, och avancerade till Premier League. En skada förstörde Clarks första säsong med Fulham i Premier League och när han väl var tillbaka petades han av managern Jean Tigana. Mycket talade för att Clark skulle lämna Fulham efter säsongen 2002/03 men när Tigana fick sparken i slutet av säsongen fick Clark förnyat förtroende av den nye managern Chris Coleman.
Coleman, som tidigare spelat med Clark i Fulham och visste vilken bra spelare han var, gav Clark mer speltid än Tigana. I sin blott andra match efter nystarten avgjorde Clark en match med ett sent mål och motståndet var inte vilket som helst, känns Newcastle igen?
Säsongen 2003/04 spelade Clark en stor roll i det Fulhamlag som länge var med och slogs om platserna i Champions League och UEFA-cupen. Andy Melville var lagkapten men när han inte fick spela, vilket hände ofta, var det Clark som tog över bindeln. När Melville lämnade för West Ham i januari 2004 blev Clark förste lagkapten. I november 2003 förlängde Clark sitt kontrakt till och med sommaren 2005. Slutet av säsongen blev dock inte lyckosam för Clark. I mars skadade han vaden, en skada som höll honom borta långt in på säsongen 2004/05.
Clark behöll, trots skadan, kaptensbindeln och i bortamatchen mot Birmingham den 22 januari i år var han tillbaka i startelvan för att stanna. Totalt blev det 17 ligamatcher och fyra matcher i FA-cupen för Clark den här säsongen. På de 17 ligamatcherna blev det ett mål, ett sent kvitteringsmål hemma mot Aston Villa i början av februari.
Inför den här säsongen hade Clark gjort 154 matcher och 21 mål för Fulham. De siffrorna adderat med de från den här säsongen kan bli Clarks slutsiffror i Fulham. Hans kontrakt löper nämligen ut i sommar och han har ännu inte blivit erbjuden något nytt. Så här skrev Clark i gårdagens matchprogram;
"Jag vill egentligen inte skriva det här men det finns en möjlighet att det här är min sista match för klubben. Det har varit sex, nästan sju, fantastiska år här men mitt kontrakt löper ut efter säsongen.
Ibland ser fotboll ut på det här sättet. Jag förutsåg inte det här när jag kom tillbaka från min skada och tillbaka in i laget. Men sådana här saker händer och folk måste fatta beslut.
Jag förstår situationen från den synvinkeln men på samma gång är jag självklart besviken - helt tom faktiskt.
Men som jag sade förut måste managern ta ett beslut och vilket beslut han än fattar önskar jag Fulham all lycka i framtiden. Jag kanske kan komma tillbaka för en annan uppgift senare - vem vet vad som väntar runt hörnet. Vi får se."
Ja Lee Clark, vi får se. Jag hoppas att vi får se att du förlänger kontraktet åtminstone en säsong till. Du har mycket att tillföra klubben och det vore dumt att låta dig gå i sommar. Om ditt kontrakt inte skulle förlängas;
Tack för allt!
