Tack för allt, Edwin!
Bara formaliteter återstår innan Edwin Van der Sars övergång till Manchester United är ett faktum. En av Premier Leagues, och kanske världens, bästa målvakter lämnar Craven Cottage för Old Trafford.
Under en varm sommardag i augusti för fyra år sedan slog nyheten om att Edwin Van der Sar hade skrivit på för Fulham ner som en bomb. En av världens bästa målvakter lämnade den italienska toppklubben Juventus för Premier League-nykomlingen Fulham. Affären var i det närmaste osannolik. En spelare av världsklass skrev på för en klubb som förberedde sig för den första säsongen i högsta ligan på 33 år. Van der Sar hade tidigare delat omklädningsrum med Davids, Del Piero, Inzaghi och Zidane och spelat framför 69 000 åskådare på Delle Alpi. Fulhams motsvarigheteer var Craven Cottage och Barry Hayles!
Det var Fulhams dåvarande assisterande manager Christian Damiano som gjorde att klubben fick upp ögonen för Van der Sar. Damiano hade goda kontakter med Juventus Marcello Lippi och Juventus rekordvärvning av Gianluigi Buffon klargjorde att det var han som skulle vara förstamålvakt. Van der Sar var helt enkelt för bra för att bli bänknötare. Transfersumman offentliggjordes aldrig utan förblev hemlig men den tros ha hamnat någonstans runt £7 miljoner. I en uppmärksammad rättegång förra året försökte Al Fayed få tillbaka en del av de pengarna då han menade att förre tränaren Jean Tigana hade fått honom att betala överpris för Van der Sar men rätten gick på Tiganas linje.
Dessa £7 miljoner har dock varit mycket välinvesterade pengar. Även om Van der Sar inte kom upp i sin normala standard första säsongen och blev skadad den andra har han räddat många poäng åt Fulham och frågan är om laget inte hade behövt utkämpa fler bottenstrider under sina fyra år i Premier League om inte Van der Sar hade vaktat målet. Säsongen 2003/04 tog han hem titeln som Fulhams Player of the Season och säsongerna innan var han också en stark kandidat till den titeln.
Ramsan Oh ah Van der Sar! har hörts från läktarna på Craven Cottage och Loftus Road många gånger men nu blir det istället publiken på Old Trafford som får ta över den ramsan. Van der Sar gjorde sammanlagt 154 matcher för Fulham, riktigt lika många lär det inte bli för Manchester United. Den nu 34-årige målvakten skriver, om läkarundersökningen går bra, på ett tvåårskontrakt. Van der Sars intentioner lär vara att avsluta karriären på Old Trafford men om motivationen är tillräcklig efter sejouren där kan han mycket väl avsluta karriären i Ajax eller någon annan holländsk klubb, för hem ska han flytta så småningom.
Van der Sar är känd som en bra målvakt men jag skulle vilja säga att han är lite underskattad. När Premier Leagues bästa målvakter ska listas finns Van der Sar ofta med men han är sällan nummer ett på de listorna. Kanske är det klubbtillhörigheten som spelar in där? Fulham ägnas inte något större utrymme i medierna och det kan påverka människors medvetande om Van der Sars storhet. Det medvetandet blir säkerligen större i och med flytten till Manchester United.
Sir Alex Ferguson ville ha Van der Sar redan 1999 men blev då slagen av Juventus. Van der Sar började sin karriär i Ajax och där skördade han stora framgångar. Han var bland annat med och vann UEFA-cupen 1992, Champions League 1995 och den holländska trippeln 1996. När han skrev på för Juventus 1999 hade han varit Ajax trogen i elva år.
Om man ska hitta en målvakt med liknande spelstil som Van der Sar blir det inte lätt. Van der Sar är nästan två meter lång men får trots sin längd ses som en rörlig målvakt. Han har bra spelförståelse och fördelar de bollar han tar hand om bra. Hans utgångsposition är långt ut i straffområdet, något som gör att han kan rensa bort bollar som lyfts över försvaret. Van der Sar har också mycket bra reflexer och en reflexräddning av honom är en fröjd att se. Vi svenskar minns Olof Mellbergs straffmiss mot Holland i EM förra sommaren, en straff som Van der Sar räddade. Ed vill inte se sig själv som en straffspecialist men efter säsongens hemmamatch mot Aston Villa måste man nog kalla honom för en sådan. I den matchen räddade han två straffar, sammanlagt räddade han tre straffar den här säsongen.
Imorgon spelar Holland borta mot Finland i VM-kvalet. Efter den matchen åker Van der Sar till Manchester för att genomföra läkarundersökningen. Om den går bra skriver han på för Malcolm Glazers nya leksak. Övergången sker när tranfersfönstret öppnar den 1:a juli. Transfersumman är hemlig men tros hamna runt £2 miljoner. Att Fulham överhuvudtaget får några pengar ska man tacka Van der Sar för. Han hade chansen att lämna redan i januari men valde då att förlänga kontraktet med ett år, ett kontrakt som skulle ha gått ut i sommar. Det är ett bevis på Van der Sars storhet och hans klubbkänsla för Fulham.
Van der Sar om övergången;
"Givetvis är jag glad över att få chansen att spela för United.
Jag har haft tanken på möjligheten att spela där i bakhuvudet men jag var Fulham trogen till slutet av säsongen och jag tror att det syntes.
Chris Coleman ringde och önskade mig lycka till. Han var glad för min skull.
Självklart kommer de kommande två åren att bli underbara för mig. Jag hoppas kunna hjälpa till med att ta tillbaka United till den nivå där de hör hemma - det är som mästare.
Jag skrev på ett tvåårsavtal och hade några samtal med managern. Han förklarade min roll och vad han förväntar sig av mig. Jag har klart för mig vad jag måste göra och jag kommer att försöka prestera så bra jag kan."
Manchester United släppte Roy Carroll på free transfer men man förlängde kontraktet med Tim Howard. Tanken med värvningen av Van der Sar kan vara att ge Howard en läromästare. Frågan är om Howard är nöjd med att sitta på bänken i åtminstone en säsong? Sir Alex hoppas säkerligen att han har hittat lösningen på målvaktsfrågan i och med värvningen av Van der Sar. Under de senaste sex åren har skotten avverkat Mark Bosnich, Massimo Taibi, Raimond van der Gouw, Fabien Barthez och Roy Carroll. Van der Sar kan ibland göra en del blunders men jag har aldrig sett honom göra lika grova som Barthez eller Carroll.
Försäljningen av Van der Sar öppnar spekulationerna om en ny målvakt till Fulham. Visserligen har man värvat tjecken Jaroslav Drobny men hans talang är okänd. Mer om eventuella nyförvärv på målvaktsfronten senare. Nu vill jag bara säga;
Grattis Manchester United och lycka till Edwin.
Oh ah Van der Sar!
