Up Where We Belong! (del 2)
Igår publicerades den första delen i en följetong om tre inför West Hams kommande säsong som nykomlingar i Premier League. Här kommer fortsättningen med mittfältet i fokus.
På mittfältet har vår manager adresserat den del som vi saknat absolut mest de senaste säsongerna. Kreativiteten. I och med köpet av israelen Yossi Benayoun har vi förhoppningsvis hittat nyckeln till en del försvarslås i ligan. Yossi är en spelare som de flesta av oss visste ytterst lite om på förhand och som plötsligt ses som frälsaren. Hans meriter från Spanien går dock inte att argumentera med. Sitt lags bästa målskytt förra säsongen, åh som vi saknat mål från mittfältet sedan Lampard försvann, tre mål på fyra matcher mot Real Madrid, om mina källor är korrekta, och detta i ett lag som liksom vårt inte direkt är favoriter i matcher mot såna motståndare. Det som möjligtvis talar emot denne talangfulle bollvirtuos är hans fysik, är han tillräckligt stark för spel i Premier League? Ja det är det vi sätter vår tillit till.
Hur använder man då en spelare av hans kvalitet bäst? I ett riktigt bra lag kanske man kan använda honom på mitten i ett 4-4-2. Då krävs det dock att spelaren som spelar där med honom är så bra att han klarar av att täcka upp de ytor som Yossi lämnar bakom sig. Vi har tyvärr inte ett sånt lag i nuläget utan får nöja oss med Yossi i mitten de gånger vi lirar med ett femmannamittfält (4-5-1) a la Ipswich borta i kvalsemifinalen i våras. Alternativet till detta är att han får hålla till i en fri roll till höger i ett 4-4-2 system.
I övrigt har vår ”gaffer” knutit upp de senaste säsongernas kanske viktigaste spelare Matthew Etherington på ett fyraårskontrakt. Under de två år han spelat i West Ham har vi i princip spelat bra de perioder som Ethers har gjort det allt medan vi misslyckats de gånger han inte varit i form eller när han gått skadad. Den senaste säsongen spelade han småskadad under större delen av säsongen och var egentligen åter i gammalt gott slag först mot slutet. Och se det sammanföll dessutom mycket lämpligt med att vi räddade vår play-off plats och gick upp i Premier League. Pardew har också förlängt kontraktet med högerbreddaren Shaun Newton som kom till oss på ett korttidskontrakt från Wolves mitt under brinnande säsong. I the Championship fungerade han utmärkt och vi får hoppas att han nu kan bevisa sitt värde även mot de stora gossarna.
I övrigt får vi förlita oss på att spelare som Nigel Reo-Coker, Hayden Mullins och Carl Fletcher kan ta ytterligare steg på sin utvecklingskurva. Tillsammans med rutinerade Christian Dailly utgör de det centrala mittfältet och det är väl den positionen (förutsatt att vi får den forward som Pardew utlovat) som är den där det känns som att det saknas ett nyförvärv? Jag misstänker dock att vi inte kommer att se något nyförvärv utan får helt enkelt hoppas att Reo-Coker lever upp till den potential vi alla hoppas att han har. Vi får också hoppas att någon ur firma Mullins/Dailly/Fletcher kan bli säsongens stora utropstecken på den mest defensiva mittfältspositionen. I nuläget tror jag att det är i just den nämnda ordningen som Pardew rankar dessa alternativ.
Under ”silly season” har vi, för omväxlingens skull, varit förknippade med den ena storstjärnan efter den andra. Figo och Davids är två av de namn som poppar upp i mitt huvud. Det är nästan så att man kan tro att vi blivit ”Spurs in disguise”! Naturligtvis hade spelare av den digniteten höjt slagstyrkan på vårt lag. Inte minst genom vad det hade visat för ambition utåt och hur det hade underlättat jakten på andra stjärnor. I nuläget finns dock ingen realistisk möjlighet för föreningen att klara av den typen av spelares lönekrav. I alla fall inte såvida vi inte får in externa finansiärer för att betala just den spelarens lön. Något sånt har jag dock inte hört talas om i brittisk fotboll.
På mittfältet har vi också den lilla guldklimpen och egna produkten Mark Noble. Nobles tid kommer men riktigt ännu ska vi inte sätta för stora förhoppningar på honom. Det är till och med möjligt att han skulle må bäst av att bli utlånad någon månad för att få speltid i ett lag i the Championship för att få ännu mer erfarenhet av spel i en seniorliga. Vi har tidigare goda erfarenheter av att låna ut spelare till klubbar i lägre divisioner och sen få tillbaks dem i gott slag, så varför skulle inte det receptet fungera även för Noble?
En som däremot måste lyckas den här säsongen, inte minst för sin egen skull, är Luke Chadwick. Talangen från Manchester United som aldrig riktigt blommat ut. Ett tag nämndes han faktiskt på allvar som Beckhams arvtagare. Det måste dock ha varit ett epitet som överoptimistiska supportrar gav honom för av det har han inte visat något de senaste säsongerna. För honom finns inte utlåningsalternativet då han redan varit där, gjort det. Det är helt enkelt ”make it or break it” för den gode Chadders.
En som det däremot ryktas utlåning omkring är Gavin Williams, fjolårets nyförvärv från Yeovil. En spelare som karriären tagit ordentlig fart för men som nog skulle vara betjänt av att få spela ordinarie i the Championship några månader innan han tar upp kampen på allvar om en plats i Premier League. Faktum är ju att han inte lyckades ta en plats i laget i slutet av förra säsongen och därmed missade den värdefulla erfarenheten. Gavin är dock en spelare som vi förhoppningsvis kan hålla ögonen på framöver. Vi hoppas att det finns utveckling och potential som kan göra honom till en värdefull spelare framöver.
Även Chris Cohen verkar vara aktuell för utlåning. Så sent som i veckan var han på väg till Bournemouth. Dock verkar denna affär ha gått om intet då Cohen tydligen ska ha problem med en skada. Det verkar dock inte ha hindrat honom från spel mot Sudbury i förra veckan. Det här är en spelare på tillväxt som redan vår första säsong i ettan fick smaka på spel i a-laget.
Fortsättning imorgon.
