På en regnblöt matta på Craven Cottage i sydvästra London visade Fulham stundtals upp ett imponerande spel. Laget låg närmast segern i en match där Birmingham var närmast uddlöst framåt. Dagens besvikelse var publiksiffran, bara 16,550 personer hade sökt sig till arenan.
0-0 i premiären är väl inget resultat att slå klackarna i taket för men det var en mållös match som gav mersmak. Fulham visade stundtals upp ett imponerande spel som påminner en hel del om det som förde laget till en slutlig niondeplats säsongen 2003/04. Glädjande för hemmapubliken på Craven Cottage var att försvarsspelet såg säkrare ut än på mycket länge. Då ska man ha i åtanke att den tänkte grundpelaren i backlinjen, fransmannen Alain Goma, inte fanns med på planen. Förmodligen var det en lättare skada som gjorde att "The Rock" missade premiären. Zesh Rehman ersatte Goma bredvid Zat Knight i mittförsvaret.
I övrigt bjöd inte startelvan på några större överraskningar. Nye målvakten Tony Warner gick som väntat rakt in i laget. I anfallet valde Chris Coleman att satsa på Brian McBride och Tomasz Radzinski, ett bra val skulle det visa sig. Några mål blev det inte men de båda gav ett piggt intryck och McBride ägde luftrummet. Radzinski fick dock lämna planen redan i halvtid, en lättare skada tros vara anledningen. Supertalangen Collins John gick in istället för Radzinski.
I Birminghams startuppställning hade Steve Bruce något överraskande bänkat Mikael Forssell. Walter Pandiani och Emile Heskey startade istället på topp. Det var också de två som skulle få de första chanserna i matchen då det var gästerna som öppnade bäst. Jermaine Pennant, som skulle kunna medverka i en ny filmatisering av "Mean Machine", hade ett bra frisparksläge efter att Knight hade bringat Heskey på fall. Frisparken var dock långt ifrån att träffa mål. Heskey hade för övrigt för dagen en vana att slänga sig så fort han hade förlorat en närkamp.
Den lagdel som skulle komma att göra störst intryck på matchen var tre fjärdedelar av Fulhams mittfält. Trion Claus Jensen, Luis Boa Morte och Steed Malbranque hade stor fantasi och skapade en del farligheter. Några större problem hade de båda målvakterna Tony Warner och Maik Taylor dock varken under den första halvleken eller i matchen som helhet. En kontring strax innan halvtid kunde ha avgjort matchen då matchbilden såg ut av sorten den som gör första målet vinner. Malbranque drev upp anfallet innan han förpassade bollen vidare till McBride som hade skottläge men osjälviskt nog spelade bollen vidare till Boa Morte. Den nyutnämnde lagkapten fick iväg ett skott som överlistade Taylor men istället för att fara i mål touchade bollen ribban.
I den andra halvleken fortsatte Fulham att se farligast ut, Birminghams hade visserligen en hel del boll men laget körde allt som oftast fast utanför straffområdet. Fulhams nye vänsterback Niclas Jensen svarade för en bra match i debuten när han relativt enkelt neutraliserade Pennant. Birminghams försvar var å sin sida i det närmaste vattentätt men Fulhamspelarens kreativitet tillät laget att skapa fler målchanser än gästerna.
20 minuter in i den andra halvleken såg McBride ut att ha gett Fulham ledningen. Boa Morte slog iväg ett välavvägt inlägg från vänsterkanten som amerikanen behärskat nickade in. Jim McGullion skrek sitt sedvanliga måljubel på webbradion men Rob "Red Terror" Styles dömde bort målet för offside, ett beslut som lär ha varit rätt. Birminghams bästa chans i matchen kom i den andra halvleken efter en fin solorusch signerad Julian Gray. Han sprang ifrån Sylvain Legwinski och Zat Knight innan han, turligt nog, missade målet med sitt försök till skott.
Birmingham bytte in Mikael Forssell och Clinton Morrison i hopp om en frälsare men matchen slutade mållös. Då Canal+ inte visade några bilder från matchen är det svårt att bilda sig en helt egen uppfattning om matchen men alla rapporter tyder på att Fulham var det bästa laget och att man spelade en inspirerad fotboll. Spelarna ska också ha sett vältränade ut och vunnit fler närkamper än förra säsongen, allt enligt Jim McGullion som ju har sett en del Fulhammatcher genom åren.
Vi får hoppas att Fulham svarar för en minst lika bra insats då man om en vecka åker till Ewood Park för match mot Blackburn. Jag önskar dock en förändring till den matchen, gör mål!
GK = Gult kort
Hampus Petersson2005-08-13 19:47:00
