Aston Villa 1-2 Fulham (0-0)
Fulham vann när det behövdes som mest, och nu lever hoppet om ännu ett år i Englands högstaliga.
Felix Magaths grabbar kom till dagens bortamatch mot Aston Villa med kniven på strupen. Laget gick in i en avslutande period på sex "måste"-matcher, dvs matcher man måste men samtidigt har en fullt realistisk chans att ta poäng i. Det kunde inte börjat bättre. Efter ett sent segermål av inhopparen Hugo Rodallega lyckades Fulham knipa alla tre poängen och lämna jumboplatsen.
Magath hade gjort tre ändringar sedan förlusten mot Everton. Unge Moussa Dembele, William Kvist samt John-Arne Riise fick flytta på sig till förmån för Cauley Woodrow, återvändaren Mahamadou Diarra och Fernando Amorebieta. Ashkan Dejagah, som är inne i ett fantastiskt stim för tillfället, fick alltså snällt sitta kvar på bänken även till den här matchen.
Dubbelbytet som förändrade matchbilden
Första halvlek präglades mycket av nerver, kamp, och få målchanser. Villa försökte styra spelet medans Fulham mest fokuserade på att "ligga rätt". Det gick sådär. Fulham såg virrigt ut och i mitt tycke var det bara Mahamadou Diarra och Cauley Woodrow som klarade sig med godkänt från de första 45 minuterna. Woodrow hade förövrigt första halvleks bästa chans där han lyckades bryta sig fri efter ett misstag av en Villa-försvarare. Woodrow kom dock inte riktigt i målläge, men fick ändå iväg ett hyfsat avslut som Guzan tvingades stöta bort.
Magath förstod att något behövde göras i paus och gjorde så ett, skulle det visa sig, matchavgörande dubbelbyte. Pajtim Kasami, sämst på plan, gick ut och ersattes av nämnde Dejagah. Samtidigt fick även Cauley Woodrow, lite oförtjänt kan tyckas, akta på sig för Hugo Rodallega.
Om första halvlek var tillknäppt och hafsig blev andra halvlek ett spännande och nervkittlande drama. Bytena Magath stod för gjorde att Fulham plötsligt spelade som ett unisont lag som ville ha taktpinnen istället för att ge bort den. När så Ashkan Dejagah (såklart) snyggt hittade Kieran Richardson som skickade iväg ett hejdundrande skott i Guzans nättak var det inte oförtjänt. 0-1 och 29 minuter kvar att spela.
Ända in i kaklet
Som så otroligt många gånger förr den här säsongen lyckades dock inte Fulham behålla sin ledning särskilt länge. Nio minuter senare grävde Villa fram en hörna. Brede Hangeland stod för en försvarsblunder och den evige Grant Holt kunde ostört nicka in 1-1 åt hemmalaget.
De avslutande 20 minuterna var sen lite som att se en boxningsmatch mellan två sluggers. Båda lagen insåg vikten av en trepoängare, och hetaste chansen gick till Fulham. Efter ett fint växelspel inne i straffområdet fick tillsist Lewis Holtby, efter att tjusigt ha tagit sig förbi Guzan, öppet mål. Holtbys avslut var dock desto slarvigare och Matthew Lowton hann, tydligen, precis upp bollen innan den passerade mållinjen. Målkamerorna visade att det möjligtvis är en centimeter av bollen som inte är inne, en situation Fulham var med om bara för någon match. Oturen fortsatte med andra ord grina Fulham i ansiktet, och där och då sa magkänslan att Villa skulle avgöra på stopptid.
Men så blev det alltså inte. Med fyra minuter kvar lyfte Holtby in en perfekt boll på en framstörtande Hugo Rodallega. Dagens andre inhoppare ville inte vara sämre än den förste, och lyckades med den minsta av touchar att skarva in bollen i bortre hörnet. Glädjen hos spelarna, de 3000 tillresta och fantastiska supportrarna samt hemma i soffan var obeskrivlig.
Härnäst väntar så Norwich. Ett Norwich som nu ligger en placering ovanför oss sedan Kanariefåglarna förlorat mot ett annat bottengäng, West Bromwich Albion, idag. En seger där, och det måtte vi väl ändå kunna begära, och det skiljer plötsligt bara två poäng upp till strecket. En sak är iallafall säker, det nästkommande sista fem "måste"-matcherna för den här säsongen kommer vara en period av mycket ångest.
COYW
***
Fulham (4-2-3-1): David Stockdale - Sascha Riether, Johnny Heitinga (UT 83'), Brede Hangeland, Fernando Amorebieta - Mahamadou Diarra, Steve Sidwell - Pajtim Kasami (UT 45'), Lewis Holtby, Kieran Richardson - Cauley Woodrow (UT 45')
Avbytare: Maarten Stekelenburg (mv), John-Arne Riise (IN 83'), William Kvist, Alexander Kacaniklic, Ashkan Dejagah (IN 45'), Patrick Roberts, Hugo Rodallega (IN 45').
Aston Villa (4-3-3): Brad Guzan - Matthew Lowton, Ron Vlaar, Nathan Baker, Joe Bennett (UT 66') - Leandro Bacuna, Ashley Westwood, Ryan Bertrand - Marc Albrighton (UT 90+1'), Grant Holt, Andreas Weimann
Avbytare: Jed Steer (mv), Ciaran Clark, Antonio Luna, Yacouba Sylla, Aleksandar Tonev (IN 66'), Jordan Bowery (IN 90+1'), Callum Robinson.
Mål:
61' Kieran Richardson 0-1
70' Grant Holt 1-1
86' Hugo Rodallega 1-2
Gula kort:
AVFC - Joe Bennett
AVFC - Ashley Westwood
FFC - Steve Sidwell
FFC - Lewis Holtby
AVFC - Marc Albrighton
