- -
Aston Villa - Newcastle 0-0: Ödesdigert fiasko
Med kniven på strupen och med allting på spel gjorde Newcastle en spelmässigt okej match mot jumbon Aston Villa, men såg konstant oskarpa ut och kastade bort de få chanser man fick. Samtidigt gled Sunderland förbi i tabellen tack vare segern mot Chelsea, och nu pekar allt mot spel i Championship nästa år.
Rafa Benitez gjorde föga förvånande inga ändringar i startelvan från segern mot Crystal Palace senast. Han har hittat en startelva han litar på och som tagit poäng, så det är svårt att säga något om uttagningen. På bänken satt de vanliga ansikterna, den här gången tillsammans med Daryl Janmaat som var tillbaka efter skada.
Newcastle United (4-2-3-1): Karl Darlow; Vurnon Anita, Chancel Mbemba, Jamaal Lascelles, Paul Dummett; Cheick Tiote (Ayoze Perez 67), Jack Colback (Siem de Jong 90); Andros Townsend, Moussa Sissoko (c), Georginio Wijnaldum; Papiss Cisse (Aleksandar Mitrovic 52)
Hemmalaget ställde upp med en 5-3-2-uppställning, där spelare som Gestede, Okore och Agbonlahor saknades helt i truppen och Richards, Guzan och Grealish satt på bänken. Däremot såg vi spelare som Ashley Westwood och Jordan Ayew från start.
Aston Villa (5-3-2): Mark Bunn; Alan Hutton, Leandro Bacuna, Joleon Lescott (c), Ciaran Clark, Kevin Toner; Ashley Westwood, Carlos Sanchez, Idrissa Gueye; Jordan Ayew, Scott Sinclair (Rushian Hepburn-Murphy 90)
Första halvlek
Matchen inleddes i ett tämligen lågt tempo. Newcastle hade mest boll och såg ut att vara tryggare med den än sina motståndare, men utan att för den sakens skull komma till farliga lägen. Jamaal Lascelles, mittbacken som som vuxit flera meter under Benitez, var nära att nå fram med huvudet på en hörna men närmare mål än så kom inget av lagen i matchinledningen.
Newcastle vred efterhand upp tempot och tog över matchen mer och mer, med vårdade passningar och bra presspel. Papiss Cissé löpte smart i djupet men fick tyvärr inte träff på bollen, och Wijnaldum slog bort en inläggsfrispark i bra läge. Villa hade en period med mycket bollinnehav, men utan att ens komma nära bortalagets straffområde. Newcastle stack emellan med en kontring, men när Cissé skulle avsluta med en svår volley studsade bollen försmädligt i marken och in i målvaktens händer. Mot slutet av halvleken kröp hemmalaget närmare och började få in flera inlägg, men försvarslinjen med Chancel Mbemba i spetsen fick undan allt. Newcastle kunde aldrig återerta initiativet under de sista minuterna, och den första halvleken slutade mållös.
Reflektioner i halvtid
Utöver korta perioder som lovade gott var det en ganska intetsägande match så långt. Newcastle behöver öka tempot ytterligare och bli mer aggressiva på offensiv planhalva, annars är risken att matchen ebbar ut i ännu ett ingenting och vi måste verkligen ha den här segern. Lyckligtvis har Newcastle ofta höjt sig i de andra halvlekarna under Benitez regim, det är bara att hoppas att halvtidssnacket landade rätt även denna gång.
Andra halvlek
Redan innan en minut var spelad kom Newcastle närmare mål än någon gång tidigare under matchen. Andros Townsend slog ett hårt och lågt inlägg mot Cissé, som för tredje gången denna match inte fick träff på bollen i bra läge. Istället studsade bollen ut mot Jack Colback, som också han missade helt och sköt högt över. En lovande inledning på halvleken, visst, men också ett läge som absolut inte får missas i nuläget! Bara fem minuter senare byttes Cissé ut till förmån för Aleksandar Mitrovic, som förhoppningsvis skulle vara bättre vän med bollen idag.
Mitrovic skulle också få ett bra läge efter några minuter, men lyftningen gick över både Bunn och målet. Newcastle behöll taktpinnen, men hade väldigt svårt att komma igenom ett tätt packad hemmaförsvar. Sinclair skulle faktiskt få ett friläge efter kontring, men offsideflaggan var redan i luften när Karl Darlow räddade.
Benitez gjorde ett offensivt byte i hopp om ett genombrott i matchen, och ersatte defensive mittfältaren Tioté med anfallaren Perez. Sissoko tog i samband med bytet ett steg nedåt i planen och tog över Tiotés plats bredvid Colback. Nästa målchans skulle tillfalla Wijnaldum, men skottet var svagt och Bunn kunde avvärja. Returen gick ut till Perez som tyvärr inte kunde göra något vettigt av situationen. Strax därpå slog Colback ett långt och precist inlägg till Mitrovic, som inte kunde få nicken på mål. Ungefär vid det här laget började det sjunka in att Newcastle till allt för stor del var tillbaka i gamla synder. Laget framstod inte som ett som slåss för sin överlevnad i Premier League, och det var bara att konstatera att de ansvariga för målskyttet svikit ännu en gång.
En slutforcering skulle komma, men Newcastle var helt enkelt inte kapabla att bryta igenom försvaret som började se riktigt bekväma ut med att stoppa varje försök till anfall. Den påstådde men obekräftade poängspelaren Siem de Jong ersatte Colback strax innan full tid, då domaren gav Newcastle sex minuter på sig att få in ett segermål. Med en minut kvar av övertiden fick Townsend en frispark i precis samma läge som när han sköt in segermålet mot Crystal Palace, men den här gången slog han den rätt i famnen på målvakten. Det var också det sista som skulle hända i det här meningslösa fiaskot till fotbollsmatch.
Reflektioner
Newcastle var egentligen inte usla, bara inte på långa vägar tillräckligt bra. Istället påminde man allt för mycket om höstens lag som ofta såg trygga ut med boll men som inte hade den blekaste aning om vad man skulle göra med den offensivt. Som så många gånger tidigare slängde Cissé och Mitrovic bort chanser på löpande band, och Wijnaldum var återigen långt från den spelare som kunde avgöra matcher på egen hand tidigare under säsongen. Mbemba och Lascelles imponerade däremot i mittförsvaret, och Darlow behövde förmodligen inte ens byta tröja efter matchen.
Nu krävs seger i säsongsfinalen mot Tottenham samtidigt som Sunderland nöjer sig med ett poäng på två matcher för att inte åka ur. Säsongen har varit ett fiasko från början till slut och nu tyder precis allting på nedflyttning. Newcastle är ett fotbollsmässigt fuskbygge och även om Benitez gjort vad han kunnat kom han för sent och till för dåliga förutsättningar, och det kommer att bli en lång och oviss sommar i väntan på hur klåparna i ledningen ska hantera nedflyttningen. Men som sagt, ännu är det inte helt över. Vi har ytterligare en vecka i vanmakt och oviss väntan innan vi vet vilken liga vi spelar i nästa år. Frågan är om en ens vågar försöka att hoppas.
