Benfica - Chelsea 0-1
Chelsea fick med sig ett bra resultat från första mötet mot Benfica. Det där viktiga bortamålet sattes dit av Kalou, efter fint förarbete av Torres och Chelsea har nu ett riktigt bra utgångsläge inför returen.
Roberto Di Matteo placerade hjärtat i halsgropen på oss supportrar när laguppställningen annonserades. Hela sex förändringar från det lag som ställt upp mot Tottenham i helgen presenterades där stora utropstecken sattes bakom namn som Ferreira, Meireles och Kalou.
I backlinjen tog David Luiz åter hand om partnerskapet med Terry vilka flankerades av Cole och Ferreira. Cahill, lysande i matchen mot Tottenham, satt på bänken och Ivanovic, som eventuellt skulle kunna vara tillbaka till denna match, lyckades inte återhämta sig fullt ut och tog plats på läktaren.
På mitten skulle Mikel sluta upp tillsammans med Ramires och Meireles. Att de två sistnämnda valdes, tillsammans med David Luiz och Ferreira, berodde delvis på att de skulle känna till de portugisiska motståndet bättre än de andra spelarna. Detta var en av anledningarna tillsammans med det tighta spelschemat som kräver viss rotation, förklarade Di Matteo för Viasat-teamet efter matchen.
Framåt återfanns Torres, Mata, men även mannen de flesta gett upp hoppet på Kalou. Den sistnämnda skulle bli matchhjälte.
Benfica gjorde en förändring i laget som ställde upp i föregående Champions League-match där Aimar efter skada återtog sin plats i laget och skickade således ut Rodrigo på bänken.
Första halvlek
Den första halvleken var chansfattig och ganska dålig rent tempomässigt. Torres hade ett försök i den i mitten av halvleken när han tog ner en boll från David Luiz på bröstet men den efterföljande volleyn hamnade någonstans på övre läktarsektion.
Några minuter efteråt fick Benfica halvlekens chans när Aimars läckra framspelning bakom Chelseas försvar hittade fram till Cardozo vars avslut dock var för dåligt.
Benfica hade i detta läge det mesta av spelet och Chelsea fick mest ägna sig åt försvar. Portugiserna kom dock runt ganska mycket med både inlägg och långskott vilket åter väckte funderingar kring mittfältets roll och det obefintliga press-understöd-spelet som borde finnas på kanterna.
Torres fick en bra chans i halvlekens slutskede när han avancerade i straffområdet och gjorde allting rätt när han ryckte förbi, stannade upp, fick skottläge men avslutade med ett tamt skott över.
Innan domaren han blåsa för halvlek hade Meireles ett överraskande skott utanför straffområdet som tvingade Artur i Benficamålet till en svettig räddning.
Andra halvlek
Benfica kom ut hungriga inför den andra halvleken och Cardozos skott kunde lika gärna gått in om det inte vore för David Luiz som stod rätt placerad vid mål och kunde avvärja.
Portugiserna fortsatte att pressa och Bruno Cesar fick iväg ett skott utan riktning som Cech mitt i målet inte hade några större problem med.
Åter var det Benficapress som gällde och när bollen träffade Terrys hand i straffområdet kunde Benfica blitt belönade med straff. Domarteamet valde att fria, men som kommentatorerna påpekade - visst har vi sett domare döma straff i liknande situationer förr.
Chelsea var dock inte helt ofarliga för i momentet efter den kontroversiella straffsituationen stack Mata upp, rundade målvakten men avslutade med ett skott ur snäv vinkel som träffade stolpen.
I den 66:e minuten fick Cardozo ett gyllene läge att göra mål, men hans nick från nära håll parerades av en för dagen mycket säker Cech.
Chelsea bytte i minuten efter in Lampard och mannen vars talang är tatueringar och en fräck frisyr, inte fotboll, fick lämna planen.
Några moment senare avvägde kapten Terry en krossboll som förmodligen hade förvaltats i mål när han med hela kroppen utsträckt fick en tå på bollen. Terry var för övrigt lysande i matchen och stod för flertalet viktiga nickar i eget straffområde. Även partnern David Luiz var bland de bättre i Chelsealägret.
Målet skulle komma, och det Chelseas väg. Ramires bröt bollen på mitten av planen, Torres gjorde ett bra nummer när han tog sig förbi på kanten och hittade in till en fristående Kalou. 0-1 skulle stå sig matchen ut.
Benfica tryckte på mot slutet och Chelsea bytte in Bosingwa för Ferreira och Strurridge för Kalou. Portugiserna kunde dock inte skapa mer än några halvchanser och Chelsea kan glädjas åt ett bra resultat trots ett framträdande som i ärlighetens namn gav mer att önska.
Summering
Chelsea hade svårigheter mot ett vilt kämpande Benfica, vilket var väntat. Portugiserna är kända för att vara bra på hemmaplan och inför en lyrisk publik hade Chelsea-spelarna svårt att dels attackera men även, i viss mån, försvara. Benfica kom runt en del på kanterna, vilket jag tror beror på oklara direktiv om press och understöd där Kalou och Mata falerade. Även på mitten såg det ofta snurrigt ut och när man väl attackerade gjorde man det med för få spelare vilket inte räckte för att få upp ett tryck men även skapade ytor där bak.
Många frågetecken väcktes inför matchen när laget presenterades. Ferreira, utan några minuters spel 2012, kastades in i hetluften. Cahill som gjorde en fantastisk match mot Spurs placerades på bänken. Meireles skulle åter igen yra runt på mitten och varför, varför har man inte gett upp på Kalou än?
Laget gjorde dock på det stora hela bra ifrån sig. Det är inte lätt att åka på bortamatch i Champions League mot Benfica och att man åkte därifrån med 0-1 i bagaget får ses som en bragd. Att laget däremot gjorde en så pass bra match som Di Matteo i sin intervju till Viasat ville få det till håller jag inte med om. Jag skulle snarare kalla det för ett hyfsat framträdande, inte mer, och hyfsat räcker så klart inte. Inte i Champions League och inte heller i Premier League. Turen var dock på de blå lagets sida idag vilket behövs för att hyfsade framträdanden ska rendera i vinster och Chelsea går nu in i nästa veckas andra kvartsfinal med ett bra utgångsläge.
Laguppställningar
Chelsea (4-2-3-1): Cech; Ferreira (Bosingwa 79), David Luiz, Terry (c), Cole; Meireles (Lampard 67), Mikel; Ramires, Mata, Kalou (Sturridge 82); Torres.
Oanvända avbytare: Turnbull, Cahill, Essien, Drogba.
Mål: Kalou 74.
Varningar: Meireles 17,
Benfica (4-1-3-2): Artur; Pereira, Luisão (c), Jardel, Emerson; Garcia (Nolito 80); Gaitán, Witsel, Bruno César (Rodrigo 68); Aimar (Matic 68), Cardozo.
Oanvända avbytare: Eduardo, Oliveira, Miguel Vitor, Saviola.
Varningar: Bruno Cesar 25, Luisão 66, Garcia 74.
Matchstatistik (hämtad från SkySports)
Bollinnehav: SLB 56%, CFC 44%
Skott på mål: SLB 8, CFC 3
Skott utanför: SLB 9, CFC 8
Hörnor: SLB 8, CFC 4
Fouls: SLB 9, CFC 17
Offside: SLB 0, CFC 4
Gula kort: SLB 3, CFC 1
