Birmingham laddar inför den stora Newcastle-matchen
Birmingham City kommer förmodligen att ställa upp med sin bästa möjliga förstaelva i FA-cupens hemmamatch mot Newcastle. Gästerna kommer förmodligen att vila en del av sina bästa spelare.
Tidigare i veckan besegrade Newcastle Arsenal och kvalificerade sig därmed till en final i ligacupen mot Liverpool, som besegrade Tottenham. Newcastles supportrar längtar efter en trofé, klubben har inte vunnit någon på 70 år!
Nu får Newcastle åka ner till Midlands och möta League Ones ledarlag Birmingham City, som har 18 spelade matcher utan förlust och har byggt ett starkt lag som ska kunna ta sig upp till Championship med tanke att därefter gå vidare upp.
Newcastles manager Eddie Howe måste värdera hur viktig den här matchen är, inte minst med tanke på att klubben har tuffa matcher i Premier League, där man ligger sexa, och kommer att möta Manchester City borta, Nottingham Forest hemma och Liverpool borta i de tre närmaste matcherna.
Så allt talar för att spelare som Alexander Isak, Anthony Gordon, Bruno Guimaraes, Kieran Trippier och Martin Dubravka kommer att få vila eller sitta på bänken, medan spelare som t ex Emil Krafth och Callum Wilson kommer att få chansen. Joelinton och Sven Botman är borta på grund av skador. Dan Burn, som spelade för Blues 2013-14, kommer förmodligen att spela.
Det kan till och med bli så att tidigare Blues-målvakten John Ruddy får chansen i stället för Nick Pope. Ruddy är 38 år och har ännu inte spelat en match för Newcastle, där han är tredjemålvakt.
Birmingham Citys spelare har ett starkt självförtroende och ett utsålt hus på St Andrew’s kommer att lyfta laget.
Efter att ha tagit fyra poäng borta mot toppkonkurrenterna Wrexham och Huddersfield samt besegrat Stevenage i EFL-cupen, vilket innebär att Blues nu är i semifinal i den cupen, så känns det som att Blues kan gå hur långt som helst, vilket också faktiskt kan innebära att vinna lördagens match.
Ryan Allsop blir med all sannolikhet målvakt, även om Bailey Peacock-Farrell har varit målvakt i tidigare cupmatcher. Backlinjen blir säkert vår främsta med Ethan Laird och Alex Cochrane som ytterbackar och Christoph Klarer och Ben Davies som mittbackspar.
Med spelare som Paik Seung-ho, Willum Willumsson och Emil Hansson fortsatt skadade, så får förmodligen Marc Leonard och Tomoki Iwata spela på det centrala mittfältet, även om Taylor Gardner-Hickman har gjort det så bra och var matchens lirare senast.
Januariförvärvet Kieran Dowell har imponerat och får troligen spela till höger, medan Lyndon Dykes går in som nr 10 bakom Jay Stansfield och Keshi Anderson spelar på vänsterkanten.
Förutom Dowell, som kom in på lån från Rangers, så tog Blues i januari även in rutinerade mittbacken Grant Hanley, före detta Norwich, på ett kontrakt till säsongens slut, liksom koreanske vänsterbacken Lee Myung-jae, som spelat för Sydkoreas landslag och i landets mästarlag Ulsan HD. Mittbacken Phil Neumann från tyska Hannover 96 skrev på ett kontrakt som innebar att han blir tillgänglig i sommar.
Ut gick Ayumu Yokoyama på lån till belgiska Genk, Dion Sanderson på lån till Blackburn Rovers, Brandon Khela på lån till Bradford City, Alfie Chang på lån till Walsall, och Romelle Donovan på lån till Brentford.
KRO
