Redaktionen tittar i spåkulan
Imorgon går the Championship av stapeln och Birmingham City premiärspelar på St Andrews mot Colchester. Marcus Admund och Oskar Sonn-Lindell tittar i kristallkulan och försöker tyda tecknen inför den kommande säsongen.
THE CHAMPIONSHIP
Vilka lag går upp direkt?
Oskar: Årets upplaga av divisionen är jämnare än förra året så det blir kamp på de om de omedelbara uppflyttningsplatserna så väl som playoffplatserna. Med tanke på Birminghams mycket förbättrade trupp ska man vara med och slåss om förstaplatsen, men samtidigt som logiken säger ja, säger erfarenheten nej. Det blir Leeds och ett ofta bortglömt men ständigt stabilt Preston som kniper de två första platserna.
Marcus: Birmingham har ett lag som utan tvekan ska vara med i toppen. Om det räcker till direktuppflyttning återstår att se. De är i alla fall en utav kandidaterna. Leeds var nära förra säsongen och har chansen i år, då lånet av Geoff Horsfield är intressant. Jag tror, men hoppas inte, att det blir WBA med John Hartson i spetsen tillsammans med Leeds som glider upp.
Vilka lag når playoff?
Oskar: Här är kampen som sagt lika hård, och det är här Birmingham kommer att befinna sig vid säsongens slut. Materialet är bra nog för en direktuppflyttning, men medan laget spelar sig samman blir resultaten blandade. Man kommer igen under våren och kniper en playoff plats, som i sin tur leder till uppflyttning. Man får sällskap av Coventry, Norwich och WBA.
Marcus: Förhoppningsvis tar Birmingham sig upp till en direktplats, men det känns som om play-off ligger nära till hands. Men kampen om play-off är alltid jämn och oviss så egentligen kan vilket lag som helst hamna där.
Jag tror ändå att de tre lag som kommer att göra Birmingham sällskap blir Preston, Sunderland och Norwich.
Vilka lag degraderas?
Oskar: Lika jämnt som det är i toppen, är det i botten. Det finns en rad självklara nedflyttningskandidater, tillsammans med en hel bunt med lag av ovisshet. Ur åker Ipswich, Luton samt Colchester.
Marcus: De två nykomlingarna från League 1; Colchester, som tappade sin stjärna Neil Danns till Birmingham, och Southend är två storfavoriter. Sen är det vidöppet, precis som det är i toppen. Men jag tror att den sista nedflyttningsplatsen går till Luton.
BIRMINGHAM CITY
The Championship – flipp eller flopp för Birmingham?
Oskar: Ingetdera. Med ett nytt, ungt men inte ännu ordentligt samspelt lag tar det ett tag för laget att komma upp i varv. Man kommer på intet sätt dominera divisionen, men spetskompetensen och kvaliteten gör att man kan avgöra stängda matcher och vinna utan att dominera. Med truppen i åtanke bör en uppflyttningsplats vara självklar, men man klarar den inte förrän efter många om och men, semifinaler och finaler.
Marcus: Truppen ser onekligen stark ut. Dock har oerhört många kommit och gått, så det numera ganska unga laget behöver tid att spela ihop sig. Alla placeringar utanför play-off räknas som flopp för mig. Där kommer vi inte att befinna oss. Flipp räknas som att man glider simpelt igenom säsong och tar sig komfortabelt tillbaka till högsta divisionen. Så kommer det inte heller att bli. Bredden, hungern och revanschlustan gör att man utan problem tar en tredjeplats och därefter avancerar efter play-off.
Vilka spelare står för säsongens positiva respektive negativa insatser?
Oskar: Förhoppningsvis gör Cameron Jerome, som gjorde 20 mål i Championship förra säsongen för sitt Cardiff, mycket positiva insatser för Blues. Birmingham har saknat en kontinuerlig målskytt sedan Mikael Forssell pangade in 17 strutar för Birmingham i Premier League. Förmodligen man finnen göra detsamma en division neråt, men hoppet ställs framför allt till den vindsnabbe Jerome. Om någon står för det negativa kan det möjligen bli Martin »Tiny« Taylor med sitt instabila försvarsspel. Men som det ser ut nu kommer han inte få alltför mycket speltid, turligt nog.
Marcus: Jag tror att Damien Johnson kan ta ett rejält kliv som lagkapten. Han har tidigare visat vilket hjärta han har och vilken kapacitet han sitter inne på. Nu har han chansen att bli den spelare som leder Birmingham tillbaka och den chansen tackar han inte nej till. Även Mathew Sadler kommer övertyga. Han var riktigt duktig under vårsäsongen och nu lär han få bra med speltid på vänsterbacken.
Martin Taylor kommer nästan otvivelaktigt stå för det mest negativa på St. Andrews, de få tillfällen han kommer få spela. Förhoppningsvis satsar Bruce på unge Painter som back-up bakom N’Gotty och Jaidi.
Vem vinner den interna skytteligan?
Oskar: Samtliga anfallare i truppen är kapabla till att stänka in ett antal baljor under säsongen. Vassast ser dock Jerome och Forssell ut att vara. Det kommer att stå mellan dem, där kanske någon av dem också kan ta hem den slutgiltiga vinsten av skytteligan i serien.
Marcus: Beror sig på vilka Bruce väljer att satsa på. Jag tror DJ kommer till rätta här nere i Championship och nätar ett antal gånger. Forssell är en klasspelare och bör kunna få ut det mesta i den här divisionen och vinner därmed den interna och seriens skytteliga. Jerome har inte fått till det på försäsongen och kan få svårt att ta en plats direkt i startelvan. Dock tror jag han blommar ut under säsongena gång men hinner inte vinna skytteligan.
FA-cupen – hur långt når Birmingham?
Oskar: Med tanke på att man prioriterar en omedelbar återvändo till the Premiership, kommer ingen av cuperna ligga högt i prioritet. Därför åker man ut mot första bästa kvalificerade motstånd, i år igen.
Marcus: Man åker rätt tidigt, då det inte satsas fullt ut på cupen.
Carling Cup – hur långt når Birmingham?
Oskar: Dito som FA-cupen, med enda skillnad att man luftar fler unga spelare än i FA-cupen, vilket ger större risk till ett tidigare respass.
Marcus: Blir nog precis samma scenario här som i FA-cupen.
Hur går det i derbyna mot Wolves och WBA?
Oskar: Avsaknaden av Villa-derbyt blir lyckligtvis inte lika stort med matcher mot både Wolves och WBA. Wolves, med ett hopplock av spelare av varierande kvalitet kan få en ojämn säsong på Molineux Ground, ser sämre ut i jämförelse med Blues, men vargarnas laganda och arbetskraft kommer väl till pass. Det blir två hårda möten lagen emellan i år. WBA blir en stor konkurrent till Bluenoses i ligaspelet, och sålunda kommer det smälla hårt när lagen möts i kamp om en uppflyttningsplats. Det blir fyra publikdragande och tuffa matcher att se fram emot.
Marcus: Inget slår lika högt som Villamatcherna men matcherna mot WBA kommer att bli två tuffa och spännande matcher. Båda lagen ses som seriefavoriter och chansen är stor att blir ett litet krig på St. Andrews resp. The Hawthorns. Wolves däremot känns som ett mittenlag och det sämre av de två lagen, men finns det något bättre än att slå sina rivaler? Nej. Därför höjer man sig rejält i derbyna och det blir även här två tuffa matcher för Blues.
