Inför Birmingham - Colchester
Idag smäller det äntligen. Klockan 16:00, svensk tid, blåser Keith Stround igång matchen mellan Birmingham och Colchester på St Andrews, den första matchen av 46 som ska ta Birmingham tillbaka till the Premiership.
Idag inleder Birmingham City sin förhoppningsvis kortvariga sejour i the Championship mot Colchester United på St Andrews. Colchester gör sin första säsong i den landets näst högsta liga någonsin, och är på förhand för många en favorit till degradering.
THE COLCHESTER STORY
Sedan Essexklubben grundades år 1937 har man haft en turbulent och berg-och-dalbaneliknande resa, dock utan att nå högre än vad som idag är League 1. Colchester historia är präglad av hissåkning mellan divisionerna, och var så fram till slutet av 90-talet, då man tillslut fick något som kunde liknas vid fast mark under fötterna i League 1.
I mars 2003 tog en viktig karaktär i klubbens historia över klubben. Phil Parkinson blev manager för »the U:s«, och gjorde en helomvändning i klubbens transfer- såväl som fotbollsmässiga filosofier. Trots att man under hans första år inte vann några större framgångar i ligaspelet, blev Colchester ett svårslaget cuplag, och man slog exempelvis ut Premiershiplaget (och sedermera Championshipmotståndarna) West Bromwich i Carling Cup.
Layer Road blev en vistelseort för före detta Premier Leaguespelare och på så vis stärkte Parkinson sin trupp väsentligt. Trots en mycket begränsad budget lyckades Parkinson locka till sig spelare högre kaliber än vad någon trodde var möjligt, och säsongen 2004/05 hade han byggt ett försvar så vattentätt, att man inte släppte in tre mål i någon ligamatch under hela säsongen.
Det var dock säsongen därpå som de stora framgångarna skulle komma. Colchester släppte bara in 40 mål under säsongen och man säkrade andraplatsen i ligan genom en 0-0-match mot Yeovil.
Samarbetet de båda parterna emellan skulle få ett oförtjänt slut, då Parkinson lämnade Layer Road efter att blivit nekad att föra diskussioner med Hull City. Parkinson skrev tillslut på för klubben, som dock var tvungna att betala Colchester £400,000 för övergången. I juni 2006, då övergången blev ett faktum, återstod bara tre spelare av den trupp Parkinson från början fått att jobba vid sin ankomst 2003.
Hans ersättare blev Geraint Williams, en tidigare walesisk landslagsmittfältare som både spelat och coachat i klubben. Williams var assisterande manager till både Parkinson och hans företrädare Steve Whitton.
Under sommaren har man förlorat två av sina främsta nyckelspelare i mittfältaren Neil Danns och försvararen Liam Chilvers. Danns gick ju som bekant till Birmingham där han nu konkurrerar på mitten ihop med spelare som David Dunn, Neil Kilkenny, Stephen Clemence, Damian Johnson och Mehdi Nafti.
Colchesters trupp som reser till St Andrews:
Målvakter
Davison, Gerken
Försvarare
White, Baldwin, Brown, Richards, Elokobi, Halford
Mittfältare
King, Watson, Izzet, Jackson, Duguid
Anfallare
Garcia, Cureton, Iwelumo, Guy
BIRMINGHAM
I den Birminghamtrupp som tar emot »the U:s« finns samtliga nyförvärv med, förutom tunisiske Radhi Jaidi, som inte fått tillräckligt med försäsongsträning för att delta i matcher ännu, enligt Steve Bruce. Cameron Jerome, Stephen Kelly, Bruno N'Gotty och Colchesterbekantingen Neil Danns kan alla göra sina debuter i Birminghamtröjan.
Dessutom är samtliga inlånade spelare från Arsenal, Sebastian Larsson, Fabrice Muamba och Nicklas Brendtner, inkluderade i truppen. Om någon av dem får någon speltid återstår dock att se.
Förutom Jaidis frånvaro saknar manager Steve Bruce inga spelare. En startuppställning är mycket svår att förutse med stor konkurrens på samtliga platser. Hur Blues än spelar är dock man storfavoriter till segern.
Klockan 16:00 svensk tid idag smäller det. Resan tillbaka till the Premiership kan börja!
