Inför Sunderland - Birmingham
Efter den knappa premiärsegern mot Colchester reser Birmingham norrut. Blues gästar the Stadium of Light för att möta fjolårets nedflyttningskompanjoner Sunderland, med den gamle klubblegenden Niall Quinn vid rodret.
Medan Birmingham trevade något men ändå lyckades kamma hem samtliga tre poäng, var det andra visor för fjolårets sämsta lag i Premier League. Sunderland stod upp bra mot Coventry under en stor del av matchen, men mot slutet bröt den från förra säsongen så bekanta hönsgården loss i försvaret. 1-0-ledning blev 1-1 och 1-1 blev tillslut 1-2-förlust.
»The Black Cats« var under fjolårets Premier Leaguesäsong det överlägset sämsta laget i ligan. Det stod relativt tidigt klart att degradering var ödet för den ständigt läckande och svårmanövrerade skuta som Mick McCarthy försökte styra. Nu befinner man sig i the Championship med en relativt intakt trupp, och med en ny manager.
Klubbens store profil under många år, Niall Quinn, har fått en kombinerad roll som ägare och manager. Den förre anfallaren ska försöka bygga ett vinnande lag av en trupp som förlorat namn som Julio Arca och Anthony Le Tallec, men behållit spelare som Liam Lawrence och Dean Whitehead.
Något förvånansvärt har Sunderland dock inte gjort mycket väsen av sig på värvningsfronten. Klubbens ända nyförvärv hittills är Blues förre kapten och härförare Kenny Cunningham samt den tidigare Norwichkeepern Darren Ward. Den 35-årige mittbacken, ihågkommen som »King Kenny« på St Andrews, ska bidra med rutin och ledarskap i försvaret, medan Ward får det svårare att ta en plats när Quinn satsar på klubbens unga stjärnskott Ben Alnwick mellan stolparna.
På väg in i laget är West Hamförsvararen Clive Clarke. Clarke hade en lång sejour bakom sig i Stoke, innan han bytte adress förra sommaren till Upton Park. Om Clarkes övergång går igenom kan han vara spelklar redan på onsdag.
På St Andrews i Birmingham är det blandade känslor. Cameron Jerome visades ut efter bara fyra minuter på planen i sin debut, och har bestraffats med en avstängning på tre matcher för våldsamt uppträdande. Dock fick en annan debutant en betydligt bättre start. Nicklas Bendtner slog in det vinnande 2-1-målet för Blues och är i allra högsta grad aktuell för en plats i startelvan.
Ledsamt nog är dock både DJ Campbell och Mikael Forssell tveksamma till start med skavanker efter mötet med Colchester. Om varken Campbell, Forssell och Jerome inte kan spela är det troligt att man låter den unge Sone Aluko kampera ihop med Bendtner på topp.
Tunisiske Radhi Jaidi väntar fortfarande på sin debut efter en sommar utan träning sedan VM. Jaidi kommer inte inkluderas i truppen som reser till Sunderland, utan behöver ytterligare uppbyggande träning, meddelade assisterande tränaren Eric Black.
Utöver anfallsproblemen är truppen i gott skick, och kanske kan svenske Sebastian Larsson få mer speltid än senast, då han fick nöja sig med ett inhopp. Han har konkurrens av Neil Kilkenny, Fabrice Muamba och Mehdi Nafti, som under förra matchen inte fick någon speltid alls, samt Stephen Clemence, som startade mot Colchester i premiären.
I Sunderland är de båda mittfältarna Liam Lawrence och Grant Leadbitter osäkra till start med respektive skador efter matchen mot Coventry. Om ingen av dem kom till start skulle de vara stora avbräck för Niall Quinn och »the Black Cats«.
|| || || || || || || || || ||
STATISTIK
– I Sunderland (53)
1 Hemmavinst 34
X Oavgjort 11
2 Bortavinst 8
– I Birmingham (52)
1 Hemmavinst 25
X Oavgjort 12
2 Bortavinst 15
– Totalt (107)
– Birmingham 38
– Oavgjort 20
– Sunderland 49
DE SEX SENASTE MÖTENA
25/2 2006, PL, Birmingham – Sunderland 1-0
26/11 2005, PL, Sunderland – Birmingham 0-1
25/2 2004, FA, Birmingham – Sunderland 0-2
14/2 2004, FA, Sunderland – Birmingham 1-1
12/4 2003, PL, Birmingham – Sunderland 2-0
23/11 2002, PL, Sunderland – Birmingham 0-1
|| || || || || || || || || ||
PRELIMINÄRA LAGUPPSTÄLLNINGAR
Sunderland: Alnwick; Delap, Cunningham, Caldwell, Clarke; Miller, Whitehead, Leadbitter, Lawrence; Elliot, Murphy.
Birmingham: Taylor; Kelly, Tebily, N'Gotty, Sadler; Danns, Clemence, Johnson, Dunn; Bendtner, Forssell.
Domare: Graham Salisbury
Kick-off: 20:45, onsdag 9/8
Keep right on!
