Sunderland - Birmingham 0-1
Två omgångar spelade. Två segrar i bagaget. Trots skador och avstängningar på två av fyra anfallare lyckades Birmingham ta med sig samtliga tre poäng i trunken tillbaks till St Andrews. Samtliga tre Arsenal-inlåningar, däribland Sebastian Larsson, spelade från start.
Birmingham tog sin andra seger på lika många omgångar mot Sunderland efter att Mikael Forssell slagit in matchens enda mål på straff i den 40:e minuten. Både DJ Campbell och Cameron Jerome saknades i anfallet, samtidigt som finske Forssell var osäker fram till några timmar innan matchstart.
Matchen bjöd inte på något skönspel från något håll, det var kamp mellan två relativt jämna lag. Bruce hade agerat smart, även om det var kreativitetshämmande, i sin laguttagning då han petat Neil Danns, Stephen Clemence och David Dunn till favör för mer fysiskt starka Fabrice Muamba, Sebastian Larsson och Mehdi Nafti. På så vis vann man många dueller på mittfältet och det var mycket tack vare detta drag som Blues kunde hålla »the Black Cats« stången.
Sunderland startade matchen bäst och hade de farligaste chanserna inledningsvis. Liam Lawrence kunde givit hemmalaget en tidig ledning med en nick, men avslutet gav mycket mer övrigt att önska och gick långt utanför.
Någon minut senare beprövade Daryl Murphy Taylor i målet med ett långskott, vilket nordirländaren enkelt kunde rädda. Nästa chans kom i den trettonde minuten på exakt samma vis, men Murphys skott var ånyo inte tillräckligt bra, och Taylor räddade.
Birminghams första skott mot mål kom så sent som i den 18:e minuten. Kaptenen Damien Johnson spelade fram Mehdi Nafti, som laddade och skött på volley. Tunisierns skott gick dock inte bättre än långt utanför Alnwicks stolpe.
Blues arbetade sig in i matchen mot slutet av halvleken och Nafti fick ytterligare ett läge, framspelad av Mikael Forssell. Återigen var skottet dåligt och seglade högt över ribban.
Samtidigt som det var rörigt i försvaret för Birmingham verkade Sunderlands offensiv vara likadan. I den 33:e minuten var det närapå komiskt försvarsspel från bortalaget, med bollen studsande fram och tillbaka utan att någon kunde rensa undan eller för den delen avsluta mot mål.
I den 40:e minuten spelade Muamba fram Damien Johnson i straffområdet. Kaptenen sökte sig inåt i planen, men stötte på bevakning i form av West Hamnyförvärvet Clive Clarke. Clarke, som bara varit på planen i tio minuter, drog ned Johnson och domaren blåste för straff. Värsta tänkbara debut för Clarke, alltså.
Mikael Forssell gjorde inget misstag som straffexekutor och rullade enkelt in bollen i målvaktens högra hörn. 1-0 i halvtid till ett Birmingham som knappt hade haft ett genomtänkt anfall dittills i matchen.
Andra halvlek började på ett liknande vis med ett Sunderland som jagade kvittering och skapade chanser. Mat Sadler var nära att göra självmål när han ändrade riktning på Tommy Millers skott, men Maik Taylor räddade den unge ytterbackens misstag.
Sebastian Larsson grävde fram en chans på egen hand, men svenskens avslut var tamt och Alnwick kunde enkelt fånga bollen. Strax därpå skrek Blues på ytterligare en straff när danske Nicklas Bendtner drogs ned av målvakten i straffområdet, men domaren lät spelet fortgå.
David Dunn byttes in för att ge lite kreativitet åt laget i den 68:e minuten. Ut gick målskytten Mikael Forssell. Dunn var en positiv injektion för Blues anfallsspel och han fick själv två chanser de följande minuterna, vilka han dock inte förvaltade på något bättre vis.
Även Stephen Clemence fick kliva på planen när en imponerande men tröttkörd Muamba byttes ut. Clemence fick en fin chans att avgöra matchen då Bendtner spelade bak bollen till mittfältaren, men skottet gick högt över.
Birmingham kontrollerade matchen de resterande minuterna mot ett desperat kämpande Sunderland, som dock hade kontinuerlig oskärpa framför mål. 1-0 blev slutresultatet, vilket speglade matchen väl. Birmingham hade den extra spets som behövde för att avgöra matchen, till skillnad från »the Black Cats«.
Birminghamförsvaret såg många gånger riktigt virrigt ut, men tack vare en stabil Maik Taylor i målet och denna förvånansvärda oskärpa framför mål från Sunderlandspelarna lyckades man hålla nollan intakt matchen igenom. Sex poäng efter två matcher är ett bra facit som ger självförtroende. Förhoppningsvis ger detta både andrum och vilja till Steve Bruces nya lagbygge, som ännu inte är riktigt samspelt.
MATCHFAKTA
Birmingham: Taylor, Kelly, Sadler, Tebily, N'Gotty, Johnson, Larsson, Nafti (84 Danns), Muamba (71 Clemence), Forssell (68 Dunn), Bendtner.
Sunderland: Alnwick, Delap, Collins, Cunningham, Caldwell (30 Clarke), Lawrence (74 Stead), Whitehead, Leadbitter, Whitehead, Elliott, Murphy.
Mål: 0-1 Forssell (40), str.
Kort: Kelly (35), Muamba (64)
Domare: G. Salisbury
Åskådare: 26668
